Hva er neandertalere?

Neanderthaler er en utdødd art av slekten Homo, som inkluderer mennesker og mange av våre forfedre og deres evolusjonære spinoffs. Neandertalere eksisterte bare for rundt 130.000 og 24.000 år siden, og kan tenkes som et tidlig menneske tilpasset tøffe istidsklima. De var relativt korte (gjennomsnittlig høyde 5 '5' 'for menn, noen få centimeter korte for kvinner), men godt bygget. Faktisk kan gjensidig eksponering mellom neandertaler og tidlige moderne mennesker ha bidratt til den mytologiske forestillingen om en dverg. Neanderthaler hadde lave, flate, langstrakte hodeskaller, som projiserer midt ansikter, en hjernetaske som var 10% større enn mennesker, og et par dusin andre fysiske funksjoner som gjør dem skille fra moderne mennesker, i tillegg til å avvise ideen om at neandertalerne bare var en underart. av Homo sapiens.

Neandertalere eksisterte aldri i veldig store antall; forskere regner med at det aldri var mer enn rundt 10 000 individer til enhver tid. Rundt 400 neandertaler fossiler er funnet, noen med deler av bløtvev bevart, noe som gir tilgang til genetisk materiale. I likhet med andre medlemmer av Homo-slekten bodde neandertalerne i stammegrupper fra 20 til 200 medlemmer.

Som den nyeste Homo-arten som ble utryddet, ble neandertalere avansert i sin teknologi og kultur i forhold til tidligere arter som Homo habilis eller Homo erectus. Steinindustrien deres blir referert til som Mousterian, og inneholdt skarpe dobbeltkantede våpen, inkludert økser, skrapere, spyd med mer. Det er til og med noen bevis for at neandertalere laget spyd til bruk som prosjektiler, en praksis som vanligvis er forbundet med vår egen art, Homo sapiens. Neandertalere engasjerte seg i andre komplekse aktiviteter som vanligvis er forbundet med moderne mennesker: rituelle begravelser, sofistikerte tilfluktsrom, bruk av ild og flådende dyr. Som noen menneskelige grupper, er det også bevis for at de praktiserte mortuary kannibalisme, muligens en bivirkning av knapphet på mat på den europeiske og asiatiske tundraen.

Det er sterke anatomiske og genetiske bevis på at neandertalere hadde språk eller en eller annen form for tale som var mer komplisert enn bare å gryte. De hadde et hyoidbein, som kobler tungen til strupehodet, noe som tillater et mye bredere spekter av tunge- og strupehodebevegelser enn andre primater. Studier av neanderthaløret fra fossiler antyder følsomhet for en rekke lyder, og DNA ekstrahert fra bein viser tilstedeværelsen av den samme versjonen av FOXP2-genet som moderne mennesker, et gen kjent for å spille en nær rolle i menneskers språk.

Fordi neandertalere ikke har blitt utdødd så lenge, kan DNA-en deres lett utvinnes fra høyre bein, og det antas at neandertalgenomet vil bli sekvensert i løpet av en nær fremtid. Dette åpner for muligheten for å gjenopplive neandertalere, ved å syntetisere deres komplette genom og injisere det i et befruktet egg og dyrke det resulterende fosteret i en menneskelig livmor. Vekkelsen av neandertalere ville være en av de største vitenskapelige prestasjoner i hele historien, men gir et utfordrende sett med etiske spørsmål.