Hva er nitrater?

Nitrater er kjemiske forbindelser som blant andre definerende egenskaper inneholder det polyatomiske ionnitratet, som er sammensatt av ett atom nitrogen og tre oksygenatomer, som tilsammen har en netto negativ ladning. Nitrater blir ofte sett i studiet av uorganisk kjemi såvel som organisk kjemi. I medisin er nitrater medisiner som brukes til å behandle hjertesykdommer som angina, og har vært i bruk i over et århundre.

Mange nitrater kan være skadelige for en persons helse, mens andre kan ha en mer eller mindre nøytral effekt. Noen er faktisk brukt til å forlenge livet under medisinske nødsituasjoner. Hvis nitratnivået i blodet stiger for høyt, kan dette i noen tilfeller føre til mangel på oksygenopptak i kroppen. Nitrationet inneholder oksygen, og når denne delen av det binder seg til hemoglobin i blodceller, holder det elementært oksygen fra å gjøre det, noe som reduserer blodets evne til å bære oksygen. Denne tilstanden presenteres noen ganger hos nyfødte og spedbarn yngre enn seks måneder. Miljøkilder til denne typen nitrater kan omfatte avrenning fra landbruket som inneholder gjødsel og industrielt avløpsvann.

Noen få typer nitrater, som natriumnitrat, brukes i matprodukter som konserveringsmidler. Deres vanligste bruk er i kjøttprodukter for å bevare farge og for å hemme veksten av bakteriene som kan føre til botulisme. Det er ikke kjent med sikkerhet om disse kjemikaliene utgjør noen fare i nivåene som de normalt inntas i, og de anses generelt for å være trygge.

Legeryrket har brukt nitrater minst siden 1870 for å behandle brystsmerter forbundet med lav oksygentilførsel til hjertet. Denne tilstanden, kjent som angina, kan lettes ved å ta nitrater enten oralt eller ved intravenøs injeksjon, fordi det har effekten av å utvide blodkarene slik at mer blod, og derfor mer oksygen, kan nå vev. De kan også bli foreskrevet under et hjerteinfarkt for samme formål, eller i forbindelse med en kirurgi som angioplastikk.

Glyseryltrinitrat, et alternativt navn for nitroglyserin, har vært en av de lengst brukte nitratene for behandling av smerter i brystet. Det ble oppdaget i 1847, og det ble kjent rundt den tiden at håndtering av kjemikaliet i lengre perioder av tida kunne forårsake alvorlig hodepine. Dette indikerte at det må ha utvidet blodkar på en eller annen måte, og noen tiår senere begynte det å bli brukt i små doser for å behandle hjertesykdommer. Det viste seg at hodepinen var et resultat av overeksponering, og skjedde ikke da kjemikaliet ble administrert medisinsk i riktige doser.