Hva er feromoner?

Feromoner er et hvilket som helst kjemisk signal som brukes til å kommunisere mellom medlemmene av en art. Forekomsten av feromoner har blitt studert grundigst med hensyn til insekter, men mer komplekse arter har sannsynligvis også feromoner. Deres eksistens hos mennesker er ikke blitt bevist endelig. Hvis det fortsatt eksisterer feromonutskillende organer i mer komplekse arter, kan de bare være vestigale, ettersom medlemmer av slike arter har utviklet mer sofistikerte måter å kommunisere på.

Som et konkret eksempel på kjente feromoner bruker bier isopentylacetat som alarmsignal. "Vaktbier" er i stand til å heve buken og avgi feromoner, slå vingene sine for å overføre kjemikaliet videre. På denne måten kan en hel bikube med bier raskt gjøres oppmerksom på en innkommende trussel, slik at de kan opptre på konsert. Når bier svir et mål, blir høye konsentrasjoner av feromoner avsatt sammen med giftet, noe som oppfordrer andre bier til å hjelpe i angrepet, svi av samme sted. Effektene kan være ødeleggende.

Myrer bruker feromonstier for å navigere til og fra matkilder og reiret. Hvis løypen er avskåret av et feromonfritt materiale, for eksempel kritt, vil maurene stoppe og enten vandre tilfeldig eller dra i motsatt retning. Før inngangen til øynene, kan feromoner brukes pålitelig for insektnavigasjon og en rekke signaler.

Charlatans har annonsert salg av menneskelige feromoner. De har hevdet at det eksisterer forskjellige feromoner for medlemmer av hvert kjønn som brukes til å signalisere hverandre seksuelt. Dette er en myte. Bevis for eksistensen av aktive menneskelige feromoner er tvilsomt. I ett tilfelle endte analyse av et produkt som ble annonsert som menneskelig feromon, hjørneferemon.

Den første feromonen ble identifisert av tyske forskere i 1956. De jobbet i over 20 år for å isolere den. Det var en kraftig seksuell feremoni som ble brukt av silkeormmot. Fordi dyr som mennesker har så kompliserte interaksjoner med medlemmer av sin egen art, er det vanskelig å opprette kontrollgrupper i eksperimenter designet for å oppdage feromoner. Av denne grunn kan det ta en stund før tilstedeværelsen eller fraværet av aktive humane feromoner er kjent.