Hva er fosfolipider?

Fosfolipider er bare en type av en stor gruppe organiske forbindelser som kalles lipider. Hovedrollen til fosfolipider i levende organismer er at de utgjør cellemembranen. Lipider danner en stor og variert gruppe av forbindelser som inneholder karbon (C), oksygen (O) og hydrogen (H) og er uoppløselige i vann, eller de løses ikke opp i vann. Alle lipider faller inn i en av to grupper - fett eller oljer. Den eneste forskjellen mellom disse gruppene er at fett er fast ved romtemperatur mens oljer er en væske.

Den kjemiske strukturen til lipider varierer mellom de mange forskjellige typene. De fleste er triglyserider, eller de er dannet fra tre fettsyrekjeder festet til et glyserolmolekyl. Alle lipider inneholder det samme glyserolmolekylet, så det er naturen til fettsyrene som bestemmer en lipids egenskaper. Alle fettsyrer består av en karboksylgruppe (-COOH) festet til en hydrokarbonkjede, som består av karbon- og hydrogenatomer. Hydrokarbonkjedene kan variere i lengde og er hydrofobe eller avvise vann.

Fosfolipider er ikke triglyserider. Det er en liten, men veldig viktig forskjell i strukturen til fosfolipider sammenlignet med triglyserider. I stedet for å ha tre fettsyrer festet til glyserolmolekylet, erstattes en av en fosfatgruppe, som består av fosfor, oksygen og hydrogen. Fosfatgruppen er hydrofil, eller den tiltrekkes av vann, i motsetning til resten av molekylet. Det faktum at den ene delen av molekylet tiltrekker vann mens resten avviser det, påvirker fosfolipiders rolle i cellemembranen.

I en vannbasert løsning ordner fosfolipidene seg automatisk i et dobbelt lag, eller et fosfolipid-dobbeltlag. Fettsyrene, som avviser vann, finnes i midten av dobbeltlaget. De hydrofile hodene, som inneholder fosfatgruppen, vender utover langs dobbeltlaget og fører hver side av den. På grunn av denne formasjonen vil noen stoffer kunne passere gjennom dobbeltlaget og andre ikke, slik at det fungerer som en naturlig grense.

Funksjonen til en cellemembran er å fungere som en grense mellom innsiden av cellen og dens omgivelser. Den består nesten utelukkende av et fosfolipid dobbeltlag og proteiner. Molekyler som er vannløselige, eller som er oppløst i vann, klarer ikke å passere gjennom fosfolipidbilyteren på grunn av det hydrofobe indre. Rollen til noen av proteinene som finnes i dobbeltlaget er å tillate transport over det, både inn og ut av cellen. På denne måten kontrollerer fosfolipidene og proteiner det som kommer inn og forlater cellen.