Hva er polychaeter?

Polychaeter er en klasse av allestedsnærværende segmenterte ormer, for det meste marine, selv om noen få arter har tilpasset seg jordlevende liv i fuktige områder. De er annelider, de marine motstykkene til jordnødder som meitemark. "Polychaete" betyr "mange hår", en referanse til de chitinøse hårene som stikker ut fra hver side av kroppene deres, med et identisk sett med hår per segment. I likhet med bakkehvirvler har polychaetes en fordel i forhold til enklere ormer på grunn av deres segmentering, noe som bidrar til å gi dem en mer stiv struktur som er mer gunstig for sekundære tilpasninger.

Som noen få andre vanlige dyrefilmer, har polychaetes eksistert siden Nedre Kambrium, for omtrent 540 millioner år siden. Definitive polychaete-fossiler er funnet i Sirius Passet Lagerstatte, sammen med primitive leddyr. De kan dateres tilbake til enda tidligere, da det er funnet segmenterte hule skjelettrør ( Cloudina ) fra Ediacaran, noe som minner om rørene som brukes av noen moderne polychaetes, selv om det ikke er enighet om saken. Cloudina- rør er blant de tidligste mineraliserte skjelettene, og de tidligste fossilene for å vise bevis for rovviltborehull.

Det finnes rundt 10 000 arter av polychaetes, med stort mangfold i livsstil og tilpasninger. Noen, som luggormen, tilbringer hele livet i U-formede huler i mellomtidssonen. Opprullede avstøpninger som er kastet over overflaten, er tydelig synlige på strendene når tidevannet går ut, og fisker graver noen ganger ormene ut for å brukes som agn.

En annen typisk polychaete er den vanlige muslingormen, som renser for alger og andre ormer på havbunnen, og gir en viktig matkilde for krepsdyr og bunnfisk. Når det er på tide at muslingormen reproduserer, engasjerer den seg i en reproduksjonsmodus som er unik for polychaeter, epitoky. Under epitoky endres plutselig ormens kropp drastisk, og utvikler sterkere svømmehenger, produserer egg og sæd, og forbedrer sensoriske og motoriske sentre til skade for fordøyelsessystemet. Den svømmer fra bunnen opp til den pelagiske sonen, der planktonet bor, og kaster ut pakken med gameter, hvor den blandes med gameter fra andre ormer for å produsere larver. Disse larvene livnærer seg i planktonet, og synker til slutt ned til bunnen og blir til ormer.

Noen bemerkelsesverdige polychaeter har lært seg å tilpasse seg de mest uvanlige miljøene. Den beinspisende snørrblomsten, for eksempel, er en nylig oppdaget slekt som eksisterer på hvalfall, likene av hvaler som synker til havs. Det graver ned i bein ved hjelp av bakterier, som det er så symbiotisk at det ikke krever mage eller munn, i stedet absorberer næringsstoffer med en merkelig rotlignende struktur. Pompeii-ormen, en annen bopel-polychaete som lever av bakterier rundt hydrotermiske ventilasjonsåpninger, er blant de mest varmetolerante av organismer, som er i stand til å motstå temperaturer opp til 80 grader (176 grader F). En annen polychaete, Lamellibrachia , er et av de lengstlevende dyrene i verden, med en alder på opptil 250 år.