Hva er polysykliske aromatiske hydrokarboner?

Polysykliske aromatiske hydrokarboner, også kjent som PAH, er kjemiske forbindelser som forekommer i forskjellige typer drivstoff, og utgjør en komponent av forurensning. Det er flere former for PAH, som avviker i sin spesifikke kjemiske struktur, men alle inneholder en serie med seks karbonringer, som kalles aromatiske ringer. De aromatiske ringene er skadelige fordi de er vanskelige å nøytralisere og ødelegge, noe som fører til en opphopning av giftige PAH-er i miljøet og i kroppens vev.

Polysykliske aromatiske hydrokarboner er kjent for å være skadelige og giftige for kroppen. Deres toksisitet avhenger av den spesifikke PAH som er til stede, og toksisiteten varierer fra bare mildt giftig til ekstremt giftig. Det er for tiden syv PAH-er som er kjent for å være sterkt kreftfremkallende, og spesifikke PAH-er har blitt koblet til en rekke kreftformer, inkludert bryst- og lungekreft. Polysykliske aromatiske hydrokarboner er til stede i sigarettrøyk, og antas å være en av de viktigste kreftfremkallende stoffene i sigaretter.

PAH-er er kreftfremkallende fordi de forårsaker mutasjoner i DNA, som er et viktig trinn i kreftutviklingen. Den kjemiske strukturen til PAH-er tilsvarer den kjemiske strukturen til deler av DNA-molekyler. Som et resultat avbryter tilstedeværelsen av PAHs i cellene den normale prosessen med DNA-replikasjon. Ved å forstyrre DNA-replikasjon, kan PAH-er øke antall feil i DNA-molekylet som dannes. Disse mutasjonene kan igjen føre til kreft.

I tillegg til deres giftige effekter på kroppen, er polysykliske aromatiske hydrokarboner også giftige for miljøet. PAH oppløses i oljer som er naturlig til stede i jorden og i atmosfæren, og bidrar til jord- og luftforurensning. De er en naturlig komponent i drivstoff som olje, tjære og kull, så når disse materialene blir brent i industrielle fabrikker, blir PAHS frigjort i luften. Noen PAH-er blir igjen i atmosfæren, suspendert i luftbårne partikler, mens andre legger seg i jorden. Når stoffene er blitt deponert, er det vanskelig å nøytralisere og kan ikke vaskes med vann.

Nyere fremskritt innen vitenskap har oppdaget metoder som viser løfte om deres evne til å redusere nivåene av polysykliske aromatiske hydrokarboner i jorden. En studie brukte jord tilsatt flere PAH for å se om behandling med ren jord og komponenter av hvit råte sopp kunne redusere PAH nivåer. Studien fant at dobbeltbehandlingen av ren jord og sopp nesten fullstendig ødela PAH-nivåer i jorden. Derfor kan denne metoden brukes til å rense jorda, og kan bidra til å reversere og forhindre miljøskader på grunn av kull, tjære og olje.