Hva er prokaryoter?

Prokaryote celler er primitive celler som mangler en kjerne. I stedet for å lagre genetisk materiale i godt organiserte kromosomer beskyttet av en membranbundet kjerne, lagrer prokaryoter sitt genetiske materiale i en uregelmessig formet "nukleoid" som er sammensatt av 60% DNA. Betydelig DNA lagres også i små organeller utenfor nukleoidet kalt plasmider, som er små ringer av genetisk materiale (1-400 kilobaser) som er kopiert sammen med den normale prosessen med celledeling og kan også byttes mellom prokaryoter. Plasmidutveksling er delvis ansvarlig for prokaryotens evne til å raskt tilpasse seg eksterne trusler som antibiotika.

Prokaryoter omfatter bakteriene og archaea -domenene, som er to av de tre domenene i alt livet, den andre er det som er kjent. De fleste prokaryoter er frittflytende og uavhengige, selv om noen danner forskjellige typer kolonier, og cyanobakteriene eVen viser en viss grad av celledifferensiering som kan tolkes som primitive planterlignende funksjoner som stilker, vinstokker osv.

Delingen mellom eukaryoter og prokaryoter anses å være den viktigste inndelingen i hele livets rike. Enkle prokaryoter av domenet Archaea har eksistert i 3,8 milliarder år eller lenger, mens eukaryoter bare har eksistert i omtrent 600 millioner år - en forskjell på mer enn en faktor på seks. Mange astrobiologer og romentusiaster håper å finne eukaryotisk liv på andre planeter, der forholdene er for ekstreme for at fremveksten av prokaryotisk liv er veldig sannsynlig. En ofte sitert potensiell beliggenhet er Methane Lakes of the Saturnian Moon Titan.

Muligens den største gjennomføringen av prokaryotene var det som gjorde andre livsformer mulig - massekonvertering av atmosfærisk CO2 til oksygen. Dette skjedde rundtFor 2,4 milliarder år siden og har blitt betegnet som oksygenkatastrofen, fordi det forårsaket masseutryddelse blant organismer som ikke var tilpasset å puste den nye luften. Vi kan finne datoen for oksygenkatastrofen fordi forekomsten førte til oksidasjon av flertallet av fritt jern på jordoverflaten, og ga en skarp overgang fra jern til rust i lagene.