Hva er Pterosaurer?
Pterosaurer (gresk: "winged lizard"), noen ganger kalt pterodactyls ("winged finger"), var flygende reptiler som levde fra slutten av triasperioden til slutten av krittiden. Pterosaurer var medlemmer av ordenen Pterosauria. De var de første virveldyrene som utviklet drevet flukt, etter insekter omtrent 120 millioner år tidligere.
De kalles noen ganger dinosaurer, pterosaurer er ikke medlemmer av superordnede Dinosauria og er dermed ikke sanne dinosaurer, selv om de levde på den tiden da dinosaurer dominerte jordiske økosystemer. Pterosaurer levde i relativt lang tid (163 millioner år) for en orden av dyr, et vitnesbyrd om deres dominans av luftnisjen. Pterosaurer ville ha okkupert en nisje som ligner dagens fugler, men noen (inkludert noen av de største) hadde tilpasninger til å gå på land med alle fire, med forskjellige arter som enten bruker viltvoksende eller oppreiste holdninger. Selv om noen ganger er avbildet som ustø på land, ville noen pterosaurer vært kompetente løpere og turgåere, i stand til å jakte ned bytte uten en gang å ta av.
Selv om pterosaurer var reptiler, manglet de skalaer, hadde et fint lag hår, var dekket av en stor tøyelig membran og var varmblodige. Mesozoikum var en tid da krypdyrene hadde diversifisert for å okkupere et stort antall nisjer som ikke var okkupert av klassen i dag. Pterosaurer var preget av lange, tynne hodeskaller og en forstørret hjerne for å håndtere flyktens kompleksitet. Den skjøre naturen til pterosaur-hodeskaller gjør det vanskelig å studere dem.
Pterosaurer varierte vilt i størrelse, fra 23 cm Nemicolopterus til 12 fot vingespennmonsteret Hatzegopteryx , det største flyvende dyret som er kjent, med en 10 fot (3 m) hodeskalle, blant det største av ethvert landdyr . Ved flere anledninger har man antatt at det største kjente pterosaurskjelettet som ble funnet på den tiden representerte det største fysisk mulige flygende dyr, men et større eksemplar har alltid vært funnet hittil. Enda større eksemplarer kan være skjult i et avsidesliggende område i mesozoiske lag.