Hva er refleksjoner?

Vitenskapelig definert er refleksjoner endringene i retning av bølger, som oppstår når en bølge slår mot et objekt og deretter reiser tilbake gjennom mediet den kom fra. Når vi snakker om refleksjoner, refererer det ofte til lysbølger eller visuelle bilder. Alle typer bølger kan reflekteres, inkludert bølger i vann, samt lys- og lydbølger. Oppførselen til spesielle refleksjoner avhenger av typen energi som føres i bølgen.

Et eksempel på dette er kontrasten mellom refleksjoner av lys og lydene. Et ekko er en lydbølge som reflekteres, men det er ikke alltid like lett å fortelle opprinnelsen til lydbølgen. Lysbølger følger imidlertid et helt annet og strengere regelverk. Lysbølger følger det som er kjent som refleksjonsloven, som sier at vinkelen som lyset treffer et glatt reflekterende objekt, er lik den vinkelen det reflekteres i.

Refleksjonsloven betyr ikke at lys alltid spretter tilbake fra der den kom. I stedet, for eksempel hvis lyset slår i en bratt vinkel, vil det reflekteres i samme bratte vinkel, men i motsatt retning. Vi kan se dette fra den vinkelen som bildet av en sky eller et fjell reflekteres i en rolig innsjø, eller på den måten et speil i riktig vinkel kan tillate oss å se rundt et hjørne.

Selv gjenstander som ikke er glatte reflekterer lys, selv om de er på en annen måte. Disse refleksjonene er det som utgjør fargene til et objekt. For eksempel er de røde kronbladene til en rose røde fordi de reflekterer de røde bølgelengdene til synlig lys. Andre bølgelengder blir absorbert, men de som reflekteres sprer seg i alle retninger, og når øynene våre på denne måten. Det samme prinsippet gjelder for ethvert objekt vi observerer, nemlig at vi ser det bare fordi det reflekterer lys mot øynene våre.

Noen materialer viser en egenskap kjent som total intern refleksjon. Dette betyr at lysbølger som ferdes gjennom et slikt medium blir stoppet fra å forlate det, og reflekteres tilbake i mediet i samme vinkel. Fiberoptiske kabler har denne egenskapen, slik at de kan føre lysbølger i sirkler, rundt hjørner og over lange avstander. Lyset kommer bare ut når det når enden av fiberen. Overflaten av vann kan også forårsake det samme fenomenet når det observeres nedenfra.