Hva er gnagere?
Gnagere er en rekkefølge av små placentale pattedyr preget av hodeskallene deres, tenner som kontinuerlig vokser og skarpe fortenner som de bruker for å gnage tre, knekke harde nøtter og bite rovdyr. Navnet deres betyr "gnagende tenner" på latin. Noen gnagere inkluderer chipmunks, hamstere, gerbils, gophers, piggsvin, mus, rotter, ekorn, bever og marsvin. De finnes på alle kontinenter unntatt Antarktis i stort antall, og utgjør 40 prosent av biologisk mangfold av pattedyr, med omtrent 2 277 arter.
Gnagere varierer i størrelse fra den bittesmå afrikanske Pygmy Mouse, som er mellom 3 og 8 cm (1,2 - 3,1 in) lang med en 2 til 4 cm (0,8 - 1,6 in) hale, og veier fra 3 til 12 gram, til capybara , den største levende gnageren, som kan vokse til 130 centimeter, og veie opp til 65 kg (140 lb). For flere millioner år siden var det mye større gnagere, inkludert Phoberomys pattersoni , som var 3 m lang, med en 1,5 m (5 fot) hale, og veide sannsynligvis rundt 700 kg (1450 lb), omtrent på størrelse av en ku, og den enda større, nylig oppdagede Josephoartigasia monesi , som veide omtrent et tonn, selv om de største individene kan ha veid 2,5 tonn. Det er en stor gnager.
De vanligste gnagere er mus, rotter, ekorn, delvis et resultat av deres evne til å tilpasse seg miljøer som er sterkt bosatt av mennesker, selv om de finnes i naturen i store antall. Som andre gnagere lykkes de på grunn av deres lille størrelse, høye reproduksjonshastigheter, høye hastigheter, muligheten til å gnage gjennom barrierer og konsumere et bredt spekter av matvarer. Alle gnagere er planteetere. Deres primære rovdyr er rever, katter og hunder. På grunn av deres ofte skitne natur og små størrelse, er gnagere en gruppe pattedyr som ikke ofte blir konsumert som mat av mennesker, selv om noen få kulturer, som i Midt-USA, konsumerer ekorn sjelden.
Den fossile rekorden av gnagerlignende dyr begynner for 65 millioner år siden, i Paleocene, kort tid etter utryddelsen av de ikke-avian dinosaurene. For rundt 35 millioner år siden diversifiserte gnagere seg til forfedrene til bever, sovesal, ekorn og andre moderne grupper. Deres nærmeste slektninger er lagomorfene, som inkluderer kaniner, harer og pikas.