Hva er Sauropods?

Sauropods er en underordning av Saurischia ("øgle-hippet"), den ene av de to kategoriene av dinosaur, den andre er Ornithischia ("fuglhippet"). Sauropoda er en av de to store avstammene til planteetende dinosaurer ved siden av Ornithischia, som inkluderer ankediminerte dinosaurer, triceratops, stegosaurus og mange andre. Sauropods er kjent for å være de største landdyrene i livets historie på jorden.

Sauropods dukket først opp i sen triasperiode, for 200 millioner år siden. De første sauropodene var små etter sauropod-standarder - 5 m i lengde og noen få meter høye og veide omtrent et tonn. De tidlige sauropodene ville ha vært omtrent på størrelse med en elefant. De ville ha vært i stand til å unngå predasjon på grunn av deres store størrelse. Sauropods har også lange, avsmalnende haler, som mange paleontologer mener kunne ha blitt sprukket som en pisk og produsert lydbommer så høyt som 200 desibel. Datasimuleringer har vist at dette lett ville vært innenfor dyrets evner. Det er også bevismessige bevis, fossiler av sauropods med smeltet eller ødelagt halevirveldyr.

Ved slutten av jura, for 150 millioner år siden, spredte sauropoder seg til hvert kontinent, hvor fossilene deres fremdeles kan finnes i dag. Fra veldig tidlig i utviklingen vokste sauropoder til enorme størrelser. Noen av de største kjente er Brachiosaurus, antatt i mange tiår å være den største dinosauren; Supersaurus, den lengst bekreftede dinosauren med en lengde på 40 m; Diplodocus, en av de mest berømte av sauropoder; og Sauroposeidon, med den lengste nakken av noen kjent skapning, på 18 m. Det er noen skissete bevis - bokstavelig talt bare skisser, som den eneste fossilen som smuldret til støv for over et århundre siden - for en sauropod som rivaliserer størrelsen på en blåhval, eller Amphicoelias fragillimus, som ville ha vært 40–60 meter (131–196 ft ) i lengde og veide 120 tonn.

Sauropods hadde tennlignende tenner som var tilpasset til å strippe bladene av trær. De brukte dem ikke til å tygge, men hadde heller mange store steiner i magen, kalt gastrolitter, som grunnet bladmaterialet og hjalp til med å fordøye det. Sauropods var en ekstremt vellykket underordning da de var i stand til å nå høye blader som ingen annen type dinosaur ville ha vært i nærheten av å nå.