Hva er silikagel-tørkemidler?
Tørkemidler av silikagel er materialer som adsorberer vann, og brukes vanligvis når en virksomhet ønsker å forhindre skade på varer på grunn av overflødig fuktighet. Silisiumdioksid er den grunnleggende ingrediensen i silikagel-tørkemidler, men noen typer kan også inneholde kjemikalier som endrer farge med fuktadsorpsjon. Vanligvis er silikaen inneholdt i poser, men for noen formål brukes den i løs form.
Etter første verdenskrig patenterte en forsker ved navn Walter A. Patrick silikagel. Han hadde brukt den inne i gassmasker for å fange farlige gasser under krigen. I tillegg til denne bruken hadde silisiumdioksyd, som er det tekniske navnet på silikagel, en naturlig tilbøyelighet til å suge opp fuktighet fra omgivelsene. Denne funksjonen er nyttig for folk som vil lagre varer i en tørr atmosfære, og for folk som vil tørke andre gjenstander.
Til tross for navnet er silikagel-tørkemidler typisk i granulerte eller perleformer, og ikke geler. Disse granulatene kan være løse eller kan lukkes i pakker med pustende materiale. Pakkestørrelser varierer avhengig av luftmengden som kiseldioxiden skal holde tørr, og ofte lukker en produsent gjenstanden i en plastpose for å holde utenfor ekstern fuktighet. Silisiumdioksyd kan adsorbere mer vann, med omtrent 40 prosent av den opprinnelige tørrvekten av tørkemiddel, enn en annen form for tørkemiddel som bruker leire.
Noen silikagel-tørkemidler inneholder en indikator, som er et kjemikalie som viser en fargeendring når visse betingelser er oppfylt. Når det gjelder silikagel endres fargen på produktet når gelgranulatene inneholder så mye fuktighet som mulig. Noen indikatorkjemikalier er oransje når silikaen er tørr, og blir grønn av fuktighet. Andre blir fra oransje til hvite. En blå silika, som endrer farge til rosa når den er mettet, er også tilgjengelig.
En fordel med silikagel-tørkemidler er at granulatene i deres løse form kan være gjenbrukbare. Tørkeprosesser som ovnsvarme eller mikrobølgeenergi kan frigjøre fuktigheten fra silikaen. Når silikaen er tørr, kan brukeren da kunne bruke den på samme måte som før. Tørkemidler med indikator vil også endre tilbake til originalfargen.
De fleste silikageler er ikke skadelige for mennesker hvis de svelges. Den blå sorten bruker imidlertid koboltklorid, et giftig kjemikalie, som en indikator. Ethvert produkt som kan bli skadet med fuktighet, alt fra sko til elektriske varer, kan inneholde silikagel i emballasjen. Tørkeprosesser, for eksempel konservering av frø, kan også involvere tørkemidler av silikagel.