Hva er noen dyr som bodde i Pleistocene Australia?

Tallrike eksotiske dyr bodde i Pleistocene Australia (1,8 millioner til 11.550 år BP). Mange av disse dyrene ble utdødd for rundt 48 000 år siden, da mennesker først ankom kontinentet, selv om noen bare døde av så sent som på 1800-tallet. Pleistocene Australia var et av de første stedene den primitive menneskeheten gikk etter å ha forlatt Afrika, ettersom massive isark gjorde det meste av Europa og dagens Russland ubeboelig.

For splittelse fra Gondwanaland - et gammelt kontinent inkludert Sør-Amerika og Antarktis - for 40 millioner år siden hadde Pleistocene Australia en sjanse til å utvikle sin egen unike fauna. Noen av dem ligner overdrevne versjoner av arter som fortsatt lever i dag. Primærgruppene er pungdyr, monotremer, krokodiller, skilpadder, monitor-øgler og mange store flygeløse fugler.

For mennesker som først ankom Pleistocene Australia, ville en av de mest iøynefallende severdighetene være Procoptodon Goliat, den kortsiktede Kangaroo, en 3 meter lang kenguru som veide rundt 232 kg (507 pund). Dette er den største kenguruen som noen gang har levd. Enda større var Diprotodon , en gigantisk wombat på størrelse med en flodhest. Diprotodon er den største pungdyr som noen gang har levd, på tre meter (10 fot lang) fra nese til hale, to meter (6 fot) høy ved skulderen, med en vekt over to tonn.

Diprotodon og den kortsiktede kenguruen ville blitt jaktet av kjøttetende dyr som marsupial løve - Thylacoleo carnifex , "kjøttskjærende pungdyr løve" - ​​den største pungdyr rovdyr på den tiden. Marsupial-løven var 75 cm ved skulderen og omtrent 150 cm lang fra hode til hale. De var i gjennomsnitt 101 til 130 kg (223 til 287 lb), og noen nådde 124 til 160 kg (273 til 353 lb) i vekt. Marsupial-løven hadde den kraftigste bitt fra ethvert pattedyr, levende eller død. Derimot er den største kjøttetende pungdyr i dag, den tasmanske tigeren, bare omtrent på størrelse med en hund.

Pleistocene Australia var et sted med mange store flygeløse fugler, relatert til de kjøttetende "Terror Birds" i Sør-Amerika. Disse fuglene, inkludert familiene Genyornis og Dromornithidae, var veldig raske løpere, sannsynligvis nærmet hastigheter på 60 mph. Genyornis, på omtrent 3 meter høyde, kan ha vært den største fuglen som noen gang har levd. Disse fuglene okkuperte en mellomstor økologisk nisje som utelukkende har blitt okkupert av pattedyr i den moderne verden. Det er ukjent i hvilken grad de var kjøttetende. Det kan ha variert blant arter, med noen som skurfangere, andre er rovdyr og andre som omnivorer.

I kategorien av krypdyr ble Pleistocene Australia bebodd av en 5 meter (16 fot) slange, Wonambi, oppkalt etter "Rainbow Snakes" fra den opprinnelige mytologien. Dette var et bakholds predator, en constrictor som ville ha luret rundt vannhull og ventet på uheldig koala, kenguru eller menneske som kom til å drikke. Som et resultat gjorde urbefolkningen i Australia det til en vane å forby barna å leke rundt vannhull uten en voksen.

En gigantisk monitor-øgle som ble funnet i Pleistocene Australia, Megalania eller "The Great Roamer", kan være det nærmeste tingen denne planeten har hatt en drage siden slutten av dinosaurene. Store prøver ville ha en lengde på 7 meter (23 ft), med en maksimal konservativ vekt på omtrent 1940 kg (4268 pund). Dette ligner størrelsen på en orkahval, men til lands. Vi kan bare forestille oss hva som ville gått gjennom aborigines sinn når vi møtte dette dyret for første gang.

Andre dyr i Pleistocene Australia inkluderte Zaglossus hacketti , en sauestørrelse som er den største monotremen som ennå er oppdaget; Megalibgwilia ramsayi , en stor, langbebet echidna flink til å grave; Propleopus oscillans , "Carnivorous Kangaroo" omtrent på størrelse med en mann; Protemnodon , en familie av gigantiske wallabies, og Quinkana , en gigantisk krokodille.