Hva er noen forskjellige typer kjernevåpen?
Det er to hovedkategorier med atomvåpen, klassifisert etter deres operasjonsmekanisme: fisjoneringsbomber, som bryter fra hverandre tunge atomkjerner for å frigjøre energi, og fusjonsbomber, som smelter sammen lette kjerner. Fusjonsbomber har en tendens til å være mye kraftigere. Innenfor disse atomvåpenkategoriene er det små varianter: for eksempel er en saltet bombe omgitt av et lag med materiale som kan bli sterkt radioaktivt med nøytronbombardement, og fisjon-boostede våpen er atomvåpen som til tross for at de er basert på fisjon, utnytter fusjonsreaksjoner for å øke utbyttet. Neutronbomber, eller forbedrede strålingsvåpen, er fusjonsvåpen designet for å avgi intens nøytronstråling, og drepe alt liv i et bestemt område, men gjør mindre skade på bygninger.
De fleste kjernevåpenvarianter er designet for å ha et spekter av tilgjengelige utbytter og størrelser for forskjellige bruksområder. Det mest fryktinngytende atomvåpenet gjennom tidene var Tsar Bomba, en sovjetisk fusjonsbombe med eksplosjonsstyrken på 50 megaton TNT. Først ble den designet for å gi et utbytte på 100 megaton, men dette ble nedskalert på grunn av nedfallsspørsmål. Derimot kan de minste atomvåpnene, som noen testet for Operation Plumbbob på teststedet i Nevada, ha et avkastning så lavt som bare tonn TNT eller mindre. Det minste kjernefysiske våpenet som ble produsert for utplassering var Davy Crockett stridshode, designet for infanteri-oppskytning fra små omdisponerbare mørtler. Den ble utplassert i Tyskland for å vokte seg mot en sovjetisk invasjon av Europa.
De tidligste kjernefysiske våpendesignene ble modellert etter små kanoner, som skyter en halvkule av høyt anriket uran inn i en annen halvkule av den samme, og startet en kjernefysisk reaksjon og påfølgende frigjøring av varme og lys i store mengder. Mer moderne design bruker implosjonsenheter, der kuler av segmentert uran er omgitt av kjemiske eksplosiver som alle detonerer samtidig, og konsentrerer uran i sentrum og starter en kjedereaksjon.
Det er mulig å lage atomvåpen som er ganske små, i størrelsesorden på en brødrister. Fordi ekstremt store atomvåpen forårsaker sikkerhetsskader i form av nedfall, og har redusert utbytte fordi mer av uran blir sprengt fra hverandre uten klyvning, favoriserer militæret atomvåpen i det små til mellomstore området. Mer fokus settes på leveringsmetoden. Inntil de ble tatt ut av drift i 2005, var den amerikanske LGM-118A Peacekeeper-raketten den mest fryktelige leveringsmetoden for atomvåpen over hele verden. Den inneholdt 10 reentry-kjøretøyer, hver med et atomstridshode 25 ganger kraftigere enn bomben som forbrente Hiroshima. En av disse kunne ødelegge ødeleggelser over et veldig bredt land.