Hva er noen forskjellige typer stjerner?

De fleste stjerner faller inn i en kategoriseringsklasse kalt hovedsekvensen, også kjent som dvergstjerner. I et standarddiagram som viser stjernefarge mot størrelse, kjent som Hertzsprung-Russell-diagram, danner hovedsekvensstjernene en sammenhengende kurve, i motsetning til de andre kategoriene - hvite dverger, undergiganter, giganter, lyse giganter og supergiganter. Selv om de vanligvis ikke er inkludert på diagrammet, kan sorte hull, som er gravitasjonelt kollapset stjerner, betraktes som punkter på kartet med null lysstyrke og en spektralsignatur på 0 ° K.

Årsaken til at hovedsekvensstjernene faller på en forutsigbar kurve er fordi deres lysstyrke og spektrale signaturer er diktert utelukkende av deres masse, som varierer fra 0,08 til omtrent 158 ​​solmasser. Hvite dverger, stjerner som har brukt opp sitt kjernebrensel, har lignende spektrale signaturer som hovedsekvensstjerner, men mye mindre lysstyrke. Dette er fordi de ikke smelter sammen elementer eller har en kontinuerlig energikilde - deres lysstyrke og varme er til overs. I løpet av milliarder av år forventes det at hvite dverger vil avkjøle seg og bli svarte dverger, eller livløse stjernehuller. Ingen hvite dverger har imidlertid eksistert lenge nok til at dette kan skje ennå.

Hovedsekvensstjerner faller i flere kategorier: brune dverger, med bare rundt 0,08 solmasser, er i utgangspunktet store jupiter med svake fusjonsreaksjoner i kjernene; røde dverger er litt varmere og mer energiske, med større masse; disse blir fulgt av gule dverger, veldig vanlige stjerner som vår sol er et eksempel på.

Når stjerner brenner opp alt sitt kjernebrensel i form av hydrogen, begynner de å smelte sammen helium. Fordi gamle stjerner begynner å bygge opp en solid kjerne av smeltet materiale, komprimerer de kraftige gravitasjonskreftene på kjernens omkrets sammen gasslagene ovenfor, akselererer fusjon og øker en stjerners lysstyrke og størrelse. Gjennom denne utviklingsveien blir dvergstjerner giganter. Avhengig av deres masse, kollapser de til slutt i hvite dverger, nøytronstjerner eller sorte hull. De mer massive stjernene forårsaker supernovaer, som er enorme energisprengninger som slipper ut når fusjon opphører i stjernekjernen og gasslagene gnir kraftig mot en annen under den endelige kollapsen.