Hva er noen nye teknologier?

Fremvoksende teknologier er teknologier i sin spede barndom eller ungdomstid som noen observatører anser som sannsynlige kandidater for å erstatte gamle teknologier helt eller delvis. Noen futurister tror for eksempel at kjernekraft - både fusjon og fisjon - og fornybar energi helt vil erstatte forbrenningen av fossilt brensel. Dette ville være et veldig tiltalende resultat, da det ville gi oss strøm uten å bidra til global oppvarming. Det skal bemerkes at noen nye teknologier og virkningene av dem er mer spekulative enn andre, og har ulik grad av støtte blant eksperter. For eksempel spådde futurister på 1950-tallet flybiler og månebyer innen år 2000, men disse skjedde aldri.

Viktige nye teknologier kan settes inn i omtrent seks kategorier: energiteknologier, transport, informasjonsteknologi, bioteknologi, robotikk og materialvitenskap. Det mest omtalte er energiteknologier, så vi begynner med de først.

I flere tiår har deler av den vestlige verden innsett at forbrenning av fossilt brensel ikke vil fungere på lang sikt. Derfor er det lagt ned millioner av arbeidstimer til å forske på alternative energikilder, men til dags dato utgjør disse bare 10% av det globale energibudsjettet. Den beste leverandøren av alternativ energi er kjernekraft, etterfulgt av forbrenning av biomasse. Fremvoksende teknologier som kan revolusjonere global energiproduksjon og lagring inkluderer billige og effektive solceller, kjernefusjon, produksjon av biodrivstoff av syntetiske mikrober og nanowire-batterier.

En annen målsone for nye teknologier er transport. Først på listen ville selvfølgelig være den flyvende bilen, men det er mange transportteknologier som kan ha stor innvirkning på menneskeheten. Billig plasstilgang ville være en, sannsynligvis via en romheis, Space Blimp eller skyhook av noe slag. Mer dagligdags ville elbiler være fine, men uten utbredte metoder for kraftproduksjon etter fossilt brensel ville de fortsatt forbruke kull eller gass, om enn indirekte. For mer avanserte fly kan scramjets være revolusjonerende - disse luftpustende motorene kan tillate et fly å reise fra New York til Sydney på tre timer.

Et annet mulig inkubasjonsgrunnlag for nye teknologier er informasjonsteknologi. Internett har åpenbart revolusjonert hvordan den utviklede verden fungerer og lever de siste par tiårene, og fortsetter å gjøre det. Hver investor leter etter den neste Google, og det virker som bare et spørsmål om tid før et slikt selskap dukker opp, og forkjemper for det som nå er en ny teknologi. Mulighetene inkluderer kunstig intelligens, maskinoversettelse, maskinsyn, semantisk nett, 3D optisk datalagring, bærbar databehandling, 3D-skjermer, 3D-utskrift og mange andre.

Andre domener som ser nye teknologier inkluderer bioteknologi, robotikk og materialvitenskap. I bioteknologi skjer det bevegelse mot personlig genomikk og syntetisk liv. I robotikk ser det ut som den etterlengtede hjemmrobotikkrevolusjonen faktisk kan skje, mens innen materialvitenskap utvikler forskere materialer sterkere og smartere enn før, som fullerener og metamaterialer. Fremtiden ser lys ut, men det er vanskelig å forutsi hva som vil leve opp til hypen og hva som ikke vil være noe annet enn en skuffelse.