Hva er noen eksempler på nanoskalaenheter?

Nanoteknologi er et nytt felt som nærmest eksploderer. Nanoteknologimarkedet var USD 10,5 milliarder dollar i 2006, med studier som ventet at feltet skulle utvide til 115 milliarder dollar innen 2012. Nanoteknologi har blitt så populært at mange forskere og journalister har begynt å referere til alt på nanoskalaen som "nanoteknologi" , for eksempel gjeldende datamaskinbrikker. Dette til tross for at dette strider mot den opprinnelige definisjonen av nanoteknologi, som gjaldt aktive nanoskalaenheter som driver med molekylær fabrikasjon. Vi har ikke disse nanoskala-fabrikkene (noen ganger kalt "assemblers") ennå, men mange viktige proof-of-concept-aktive nanoskalaenheter opprettes med en viss regelmessighet.

Et bibliotek med nanoskalaenheter vokser raskt. Rotaxanes er sirkulære molekyler som har blitt brukt som molekylære brytere. Grafener har blitt brukt for å lage transistorer bare et enkelt tykt atom og 50 atomer lange. Forskere ved Lawrence Berkeley Livermore Labs har gjort betydelig fremgang på nanoskalaenheter gjennom begynnelsen av 00-tallet, inkludert en nanotube-basert elektrostatisk nanomotor, en molekylær aktuator og en nanoelektromekanisk avslapningsoscillator. Nanomotoren er omtrent 500 nm over, eller 300 ganger mindre enn et menneskehår, og er den minste motoren som noen gang er bygget.

Det må skilles mellom nanoskalaenheter, som faktisk gjør ting og har betydning på egen hånd, og nanostrukturerte materialer, som stort sett er passive gjenstander som må samles i store mengder for å gjøre noe interessant. Nanostrukturerte materialer er mer primitive til sammenligning, selv om de fremdeles er moderne teknologi. Opprettelsen av nanoskalaenheter er en del av presset mot molekylær nanoteknologi, eller molekylær fremstilling, der menneskeskala produkter vil bli laget gjennom en bottom-up prosess, og plasserer hvert atom individuelt på et forhåndsbestemt sted.

Ytterligere nanoskalaenheter inkluderer en nanorør-gjenget lipidmembran, som kan bevege ørsmå mengder væske, til og med enkeltmolekyler; Rice University nanocar, som bruker bukytuber til hjul, "vandrende DNA", DNA-molekyler som løfter og berører med molekylære "ben" akkurat som et vandrende menneske; halvledende polymer nanostrukturer med mange bruksområder inkludert belysning og optiske ledninger, og flere titalls utenfor rammen for denne artikkelen. Nanoskalaenheter er definitivt et område å se på de kommende årene.