Hva er noen ekstremer i dyreverdenen?

Med anslagsvis 3-30 millioner dyrearter vrimler denne planeten av biologisk mangfold. Mye av dette mangfoldet er representert av leddyr som ikke en gang er studert ennå.

Av alle dyrene vi vet om, er utvalget av egenskaper imponerende. Men det er ytterpunktene i dyreverdenen som griper fantasiene våre og gjør oss interessert i å vite mer om livet på planeten vår. Denne artikkelen vil gå over noen av de mest fascinerende ytterpunktene i dyreverdenen.

Av alle ekstremer i dyreverdenen er det mest åpenbare størrelsen. Det største levende dyret - muligens det største som noensinne har levd - er blåhvalen, med en person som veier inn til 190 tonn (209 tonn) med en lengde på 30 m (100 fot). Andre er målt til 33,3 m lengde, men ikke veid. Dette gjør den lengste blåhvalen til omtrent like lang som en bygning på ti etasjer.

Når det gjelder det minste dyret, er det mange mikroskopiske dyr som bare består av hundre celler, inkludert rotatorer, gastrotriker og de minste nematoder. Disse enkle dyrene er så små at du kan se deres individuelle celler i et mikrografbilde. Selvfølgelig er det mange encellede organismer rundt oss, men fordi disse bare inneholder en celle, klassifiseres de ikke som dyr, som må være flercellede.

Blant fillene som vi vil anse som mest kjent, er et av de minste dyrene den parasittiske vepsen Dicopomorpha echmepterygis , som har en lengde på bare 0,139 mm, mindre enn noen amøber. Dens indre organer er tett pakket i riktig arrangement med knapt nok plass igjen til et indre kroppshulrom.

En annen av de interessante ytterpunktene i dyreverdenen er holdbarhet. Denne rekorden holdes sannsynligvis av tardigrader, eller "vannbjørner", bittesmå segmenterte dyr som overfladisk ligner bjørner på grunn av deres fete kropper og ørlite gripende vedheng. Tardigrader er et av svært få dyr som er i stand til å midlertidig stoppe stoffskiftet og gå inn i en tilstand som kalles kryptobiose. I denne tilstanden tåler de temperaturer så lave som absolutt null, så høye som 151 ° C (303 ° F), 1000 ganger mer stråling enn noe annet dyr, mer enn et tiår uten vann, og trykk så lavt som et vakuum. På grunn av disse egenskapene, antas det at tardigrader er de eneste dyrene som kunne overleve å bli utsatt i lengre perioder i det ytre rom.

Et annet av ytterpunktene i dyreverdenen er ikke størrelse, men lengde. Selv om blåhvalen er det største og tyngste eksisterende dyret, er den ikke det lengste. Denne tittelen er holdt av en bootlace-orm, Lineus longissimus , som ble målt til 55 m. Disse ryggradsløse rovdyrene sniker seg langs havbunnen og fanger byttedyr med proboscis. De ligner overfladisk på slanger.