Hva er noen plantetilpasninger til planteettene?

Planter har utviklet tilpasninger mot planteetning så lenge planteetere har eksistert, siden 420 millioner år siden (i slutten av Silurian) eller enda tidligere. De tidligste fossilene av landplanter er fra 510 til 450 millioner år siden, i løpet av de sene kambriske og ordovicium. De tidligste fossilene av planteetere (tusenbein) stammer fra 428 millioner år siden, i midten av Silurian, så det kan ha vært en periode der planter kunne eksistere uten å utvikle tilpasninger mot planteetning av dyr, selv om de sannsynligvis ble byttet av sopp, bakterier, archaea og mikroorganismer i løpet av denne tiden.

Moderne plantetilpasninger mot planteetning faller inn i fire hovedkategorier: å unngå eller avvise planteetere (antixenose), tolerere planteetninger og raskt gjenopprette eller føre planteeteren til å sluke ikke-essensielle deler, tilkalle de naturlige fiender til de aktuelle planteetere, eller direkte konfrontasjon; produsere giftstoffer for å drepe planteetere eller redusere sin egen fordøyelighet (antibiose). Ettersom insekter har vært de viktigste planteetere gjennom evolusjonshistorien, er de fleste plantevernforsvar mot dem, selv om noen plantetilpasninger mot planteetende fokuserer på virveldyrte planteetere som fugler eller pattedyr.

Tenk på tre åpenbare eksempler på plantetilpasninger til planteettene. Det er gift eføy, som produserer oljen urushiol, som forårsaker kontakteksem hos mange dyr, inkludert mennesker. En børste med giftig eføy og timer med kløe senere, vil planten sannsynligvis få være i fred. En annen av plantetilpasningene mot planteetning demonstreres av de vakre lilla revehandskene, som produserer mange livsfarlige kjemikalier. Til og med en bitteliten knebling av stilkene på toppen av en revehode er nok til å forårsake kvalme, oppkast, vill hallusinasjoner, diaré, magesmerter, delirium, alvorlig hodepine og død. Et mer mildt eksempel på plantetilpasninger mot planteetning demonstreres av roser, som er beskyttet mot planteetere av torner.

Noen planter produserer kjemikalier som er ment å forsvare seg mot planteetere som stort sett er ufarlige for mennesker, men som gir interessante psykoaktive effekter. Dette inkluderer marihuana, som har vært røyket av mennesker siden forhistorisk tid, koffein, som konsumeres daglig av 90% av voksne i Nord-Amerika, og opium, som brukes til å produsere morfin, et viktig smertestillende middel.