Hva er noen fremtredende kontinent som ikke lenger eksisterer?

Gjennom jordas kjente historie har det over et dusin kontinenter og kontinentale konfigurasjoner som ikke lenger eksisterer i dag. På det bredeste nivå har de en tendens til å følge "superkontinentets syklus" - kontinentene kombineres for å danne ett gigantisk superkontinent, for deretter å bryte opp igjen i separate kontinenter, deretter gjentas prosessen igjen. En full syklus forekommer omtrent hver 300-500 millioner år. Det siste superkontinentet var Pangea, som eksisterte for rundt 200 millioner år siden, og før det, Rodinia, som eksisterte for rundt 700 millioner år siden.

Noen av de mest kjente kontinentale konfigurasjonene som ikke lenger eksisterer i dag, er Pangea (som inneholdt verdens hele landmasse bortsett fra en liten del av dagens Kina), Gondwana (Sør-Amerika, Afrika, Australia og Antarktis, alle sammen). Laurasia (Nord-Amerika og Eurasia sammen), Baltica (et lite subkontinent som består av dagens Baltiske stater), India (en gang et uavhengig subkontinent), og Kerguelen-kontinentet (et kontinent i det sørlige Indiahavet som sank under vann 20 millioner År siden).

Den mest kjente av alle de gamle kontinentene er Pangea. Danning for rundt 250 millioner år siden, rett etter jordas verste masseutryddelse noensinne, vedvarte Pangea i rundt 70 millioner år, helt til den brøt opp i tre stykker - Laurasia, Gondwana og Afrika - for omtrent 180 millioner år siden. Pangea var en C-formet landmasse som strammet over ekvator som besto av mer enn 98% av dagens kontinentale område. Pangea var så enorm at det hadde vært mulig for dyr å gå fra Sydpolen til Nordpolen via land alene. Dette var den eneste kjente tiden der noe slikt var mulig. En kontinuerlig nord-sør landmasse oppmuntret også til havblanding, noe som betydde at temperaturen var relativt varm og jevn over hele jordoverflaten.

Dinosaurene utviklet seg opprinnelig på Pangea. De tidlige dinosaurfaunaene var globale i omfang og spiste alle den samme maten: syklader, bartrær og hverandre. Da Pangea begynte å rive fra hverandre for 180 millioner år siden, begynte dinosaurene å skille seg sterkt ut fra sitt hjemlige kontinent. Tre grupper delte seg fra hverandre basert på de tre store kontinentene på den tiden. For rundt 130 millioner år siden begynte Sør-Amerika å avvikle fra Afrika, noe som førte til etableringen av et fullverdig Atlanterhav for 110 millioner år siden. For rundt 60 millioner år siden, rett etter at dinosaurene ble utryddet, begynte Nord-Amerika å splitte seg fra Eurasia, og skapte Norskehavet.

De resterende kontinentene - Laurasia, Sør-Amerika / Antarktis, Afrika, Australia, ble hjemstedet for de nye dominerende skapningene på jorden, pattedyrene. Selv for 90 millioner år siden utviklet de første medlemmene av pattedyrsklaven Laurasiatheria (hovdyr, føflekker, skjær, flaggermus, rovdyr, pinnsvin, hvaler, og mange flere) og Euarchontoglires (gnagere, lagomorfer, treknekker og primater) og Euarchontoglires (gnagere, lagomorfer, treknekker og primater) utviklet seg på kontinentet Laurasia. I mellomtiden utviklet superordre Afrotheria (gullmolder, elefantskjær, tenrecs, aardvarks, hyrakser, elefanter, manater og andre) på øykontinentet Afrika. Australia og Sør-Amerika ble dominert av pungdyr. Etter hvert delte Laurasia seg, delte disse gruppene i to, og Afrika kolliderte med Eurasia og utvekslet fauna mellom de to. For bare tre millioner år siden berørte Nord-Amerika Sør-Amerika ved Panama, og den siste faunautvekslingen skjedde, hovedsakelig til skade for de søramerikanske dyrene.