Hva er noen fremtredende trekk ved Neptun?

Neptune er en mørkeblå gassgigant i det ytre solsystemet. Den kretser rundt 30 AUs (Earth-Sun distances) fra Solen, og gjør en revolusjon hvert 165 år. Siden Pluto ble nedlagt til en dvergplanet i 2006, har Neptune vært den ytterste planeten i solsystemet.

Neptun ble oppdaget i 1846 av den franske astronomen Urbain Le Verrier, som utledet dens eksistens ved å undersøke bane til Uranus. Den ble oppkalt etter den romerske havguden, i tråd med alle de andre planetene som ble oppkalt etter eldgamle guder.

Neptun har et volum på 57,7 jordarter og en masse på 17,1 jordarter. Diameteren er litt mindre enn fire jordarter. I likhet med de andre gassgigantene består Neptun hovedsakelig av hydrogengass. Den får sin dypblå farge fra spormetan-is suspendert i atmosfæren. Fordi sammensetningen varierer noe fra Jupiter og Saturn, kalles den sammen med Uranus noen ganger en isgigant. Neptun er relevant for solsystemets dynamikk fordi dens gravitasjonstrekk stabiliserer et 2. asteroidebelte i det ytre solsystemet, hvorav Pluto er medlem, Kuiperbeltet.

Selv om Neptune er mer massiv enn søsterplaneten Uranus, er den faktisk mindre, fordi den er mer kompakt, og kjernen er litt større. I motsetning til Uranus, har Neptune noen overflateegenskaper, mest fremtredende sin Great Dark Spot, en langvarig storm som ligner på Great Red Spot på Jupiter. Den mer interessante skyaktiviteten kan delvis tilskrives det faktum at Neptune produserer sin egen indre varme, omtrent 2,5 ganger den mottar fra Solen. Andre stormer på Neptune har fått navnet Scooter and the Wizard's Eye.

Et annet kjennetegn som gjør Neptun unik blant gassgigantene er tilstedeværelsen av skyer på høyt nivå som kaster skygger på et ugjennomsiktig skydekket nedenfor. Neptun er den andre kaldeste planeten i solsystemet etter Uranus, med −224 ° C (−372 ° F eller 49 K) temperaturer målt på skytoppene i 1989. Neptun har noen små, svake azurblå ringer som ble observert av Voyager romfartøy da det gjorde flyby i 1989.