Hva er noen fremtredende trekk ved Saturn?

Saturn er en gassgigant i det ytre solsystemet, rett utenfor banen til Jupiter. Den er kjent for sine store, vakre ringer og mange måner, inkludert en med sin egen atmosfære, Titan. Saturn går i bane rundt 9 Aus (Sun-Earth-avstander) fra solen, og gjør en revolusjon hvert 29,5 år. Dagen i uken lørdag får navnet sitt fra Saturn. Den er oppkalt etter den romerske guden Saturnus, far til Jupiter. Saturn kan sees på som en gulaktig stjerne med det blotte øye, men å se ringene tar kikkert eller et teleskop.

Saturn er den mest oblate planeten i solsystemet - det vil si at diameteren er omtrent 10% større enn avstanden mellom polene. Dette skyldes en kombinasjon av lav tetthet, rask rotasjon og dens gassformige tilstand. Som alle de andre gassgigantene, er Saturn først og fremst sammensatt av hydrogen. Den har en steinete kjerne som inkluderer metallisk hydrogen. Spormengder av ammoniakk, vann, ammonium og hydrosulfidkrystaller er suspendert i detsAtmosfære.

Den nederlandske astronomen Christiaan Huygens var den første som observerte Saturns ringer endelig, i 1655. Galileo Galilei har observert dem tidligere, men kalte dem "ører" og ble forvirret når de ville forsvinne når de ble vinkelrett på jordens perspektiv. Saturn har mange ringer og mange hull mellom seg, den største kalt Cassini -divisjonen, etter Giovanni Cassini som først oppdaget diskretiteten til ringene.

I 2004 ankom et romfartøy som bærer Cassinis navn, Cassini Orbiter, til Saturn, og droppet kort tid etter en sonde, Huygens, inn i atmosfæren til Titan. Dette var det første kunstige objektet som landet på et ytre solsystemorgan og sender tilbake observasjoner. Den fortsatte å overføre i 45 minutter etter en 2 1/2 times nedstigning gjennom Titans tykke atmosfære til overflaten. Den sendte bilder av hydrokarbonhav, som forskere sterkty forventet ville være der. Titan er av stor interesse for forskere fordi det blir sett på som et potensielt fremtidig mål for kolonisering og en mulig bærer av eksotisk liv.