Hva er noen fremtredende trekk ved sola?

Solen, også kjent som Sol, er den gigantiske kulen med brennende gass som ligger i sentrum av solsystemet, i tilfelle du ikke hadde lagt merke til det. Solen står for 99,8% av solsystemets masse, og smelter kontinuerlig fire millioner tonn overopphetet hydrogen til helium hvert sekund. Helium utgjør allerede 25% av massen.

Sola er omtrent halvveis i sin livssyklus mellom fødselen og dens fremtidige transformasjon til en rød gigantisk stjerne, med en diameter som er så bred som jordens bane. Etter at den tømmer sitt kjernebrensel på omtrent fem milliarder år, vil mesteparten av atmosfæren flykte ut, danne en planetarisk tåke og etterlate en liten hvit dverg. Kalt en "stellar rest", er en hvit dverg omtrent halvparten av solens masse, men med et volum som kan sammenlignes med jorden. Mangler alt kjernebrensel, sprer det sakte sin gjenværende varme over mange milliarder av år, og blir til slutt en svart dverg. Denne livssyklusen er typisk for stjerner med lav og middels masse som solen.

Sola er nesten en perfekt sfære, bølgende ved ekvator bare til ni deler i en million. Den er laget av plasma, som er en overopphetet fase av materie som består en ladet suppe av elektroner med stort sett hydrogenskjerner (protoner) som flyter inne. Sola er konvektiv og sirkulerer plasmaet mellom lagene. Plasmaet roterer også omtrent en gang i måneden - 25 dager ved ekvator, 35 dager ved polene. Solen er det eneste kroppen i solsystemet laget av plasma, skapt av atomovnen i kjernen.

Solens kjerne er der all handlingen skjer. Kjernen utgjør omtrent 0,2 solradier fra solens episenter, og komponerer bare 10% av solens volum, men omtrent 40% av dens masse. Den er omtrent 15 ganger tettere enn bly, og er den eneste delen av solen som genererer sin egen varme, gjennom kjernefusjon. Det tar enorm tid for energien som genereres i kjernen å nå Solens overflate - estimater varierer mellom 17 000 og 50 millioner år.

Avstanden fra Jorden til Solen er omtrent åtte og et tredje lysminutt. Dette betyr at hvis solen eksploderte, ville vi ikke vite på omtrent åtte minutter. Forhåpentligvis vil det aldri skje!