Hva er noen egenskaper ved bakterier?

Bakterier er mikrober, typisk 0,0000196 til 0,00019 inches (0,5 til 5,0 mikrometer) i lengde, som kan finnes i stort antall i alle deler av miljøet, fra minst 3,2 km underjordisk til 11 miles (11,2 km) over jordens overflate. De koloniserer områder som er ubeboelige i de fleste andre livsformer, inkludert Yellowstone varme kilder og McMurdo Dry Valleys of Antarctica.

Mennesker har også et enormt antall bakterier i og på kroppen. Det er anslått at det er omtrent ti bakterier for hver celle i menneskekroppen, for til sammen omtrent 1 quadrillion (10 ¹⁵ ) mikrober fordelt på 500 til 100.000 arter. De aller fleste lever i tykktarmen, selv om de kan finnes i hele kroppen. Noen av bakteriene i kroppen er gode, som Lactobacillus , som omdanner melkeprotein til melkesyre i tarmen, og noen er dårlige, som de som er ansvarlige for tannråte og magesår.

Bakterier finnes i fruktbar jord i enorme mengder: rundt 100 millioner til 3 milliarder per 0,035 unse (1 gram) jord, noen ganger med opptil en million arter i den lille prøven. Selv om en typisk jordprøve er dominert av bare noen få arter, er det et stort antall til stede, men i lav overflod. De hjelper andre organismer med å bryte ned organisk detritus og skaper rik jord. Spesielt er bakterier den eneste livsformen som er i stand til å omdanne atmosfærisk nitrogen til fast (fast) nitrogen, i form av nitrater som deretter brukes av planter som næringsstoffer.

Hvis det er organisk materiale til stede eller til og med i noen tilfeller uorganiske reduserte forbindelser, vil bakterier, i samarbeid med andre mikroorganismer, sannsynligvis finne en måte å fordøye det på. Det er arter som forbruker dekkbiter på siden av veien, løser opp Alzheimer-plakk i lik, og til og med bruker TNT- eller sulfatmineraler. Bruk av bakterier eller andre mikrober for å bryte ned giftige kjemikalier kalles bioremediering.