Hva er noen foreslåtte midler for interplanetær reise?

Det er tre foreslåtte midler for interplanetær reiser som får mest oppmerksomhet - bipropellant flytende raketter, elektriske motorer, spesielt ionemotoren eller ion -thrusteren, og den mer eksperimentelle (men ekstremt lovende) Vasimr, en variabel spesifikk impulsmagnetoplasma -rakett. Disse interplanetære fremdriftssystemene har en eksoshastighet (dvs. topphastighet) på henholdsvis 3 - 5 km/s, 30 - 50 km/s og 10 km/s - 300 km/s. Spesifikk impuls (miles per gallon, i utgangspunktet) varierer i lignende skala. For å komme av planetariske overflater brukes ofte solide rakettforsterkere ofte.

Bipropellant -raketter har blitt omfattende brukt i hele romprogrammet, og tok menn til månen i tillegg til å bli brukt som det primære middelet til interplanetær reise for satellitter. Ionemotorer er nye og ble bare først testet i verdensrommet i 1998, ombord i Deep Space I. Vasimr -motorer er enda nyere og har bare væreen testet på bakken. De første testene i bane forventes å finne sted i 2010.

Bipropellant-raketter er å foretrekke fremfor solide rakettforsterkere for interplanetære manøvrer av flere grunner, hvorav den mest åpenbare er at bipropellant-raketter kan slås av og på mens solide raketter er en en-skuddavtale. De tilbyr også en forbedret spesifikk impuls og topphastighet. Ulempen er at de er dyrere enn solide raketter på grunn av pumpemaskineriet. Solide raketter fungerer basert på mer av et "ild- og glem" -prinsipp, akkurat som flaske -raketter - du tenner dem, de fyrer, og det er det. Bipropellant -raketter har mange flere bevegelige deler. Likevel, for interplanetær fremdrift, anses de vanligvis som standard. Disse rakettene kombinerer sammen et drivstoff og en oksidasjonsmiddel ved høyt trykk ved bruk av Turbopumps for å produsere skyvekraft.

ionemotorer fungerer på samme måte som partikkelakseleratorer- De ioniserer noe stoff, vanligvis argon, kvikksølv eller xenon, og akselererer det ut en dyse ved hjelp av et kraftig elektrisk felt. Dette drar nytte av ladning-til-masse-forholdet mellom ioner for å produsere skyvekraft. Ionemotorer er utelukkende for interplanetære reiser fordi de produserer altfor lite skyvekraft til å stige opp fra jordens gravitasjonsfelt. I motsetning til ionemotorene som er fremstilt i Star Wars, tar ekte ionemotorer mange uker eller måneder å akselerere opp til en rimelig hastighet, men har en veldig høy spesifikk impuls og topphastighet sammenlignet med konvensjonelle raketter, noe som gjør dem attraktive.

Vasimr er det mest avanserte, men grundig gjennomførbare foreslåtte interplanetære fremdriftssystemet. Som nevnt tidligere, bruker systemet radiobølger og magnetfelt for å akselerere et drivmiddel, vanligvis hydrogen. En magnetisk indusert "choke" tillater en variabel dysestrøm, derav den variable spesifikke impulskomponenten i forkortelsen Vasimr. Disse systemene viser det mest løftet, som er i stand til AcceleRangering kontinuerlig, og kunne forkorte turen til Mars fra år til 8 måneder. Vasimr ble opprinnelig utviklet under forskning på kjernefusjon.