Hva er noen foreslåtte virkemidler for mellomstjernereiser?
Fordi stjernene er så langt fra hverandre, innebærer foreslåtte middel for interstellare reiser enten veldig lange turer, eller veldig raske måter å komme dit på. Vi vil fokusere på de raske virkemidlene, fordi ingen liker å vente lenge for å komme seg til deres reisemål.
Det er fire mulige måter for interstellare reiser som blir tatt på alvor. De er kjernefysisk pulsdrivning - en av de første foreslåtte, fusjonsdrevne rakettene, lette seil fremdrevet av lasere og antimateribasert fremdrift. Av disse virker antimateriell fremdrift og lette seil det mest lovende ettersom de er de raskeste. Antimateriell eller lysseil kan nå hastigheter som ligner på lyset, og dra nytte av den relativistiske effekten av tidsutvidelse, noe som kan gjøre at den interstellare turen til Alpha Centauri, som ligger fire lysår unna, kan virke som under ett år i varighet.
De gjenværende metodene for interstellær reise, kjernefysisk pulsframdrift og fusjonsraketter er begrenset til hastigheter på omtrent 10% av lysets maksimale temperatur, noe som gjør dem mindre interesserte. Imidlertid er fremdrift av kjernefysisk puls interessant fordi den har vært innenfor vårt grep siden 1945. Hvis et aggressivt kjernefysisk romprogram ble forfulgt på 1950- og 1960-tallet, kunne antagelig menneskeheten ha sendt bemannede ekspedisjoner til det ytre solsystemet på 1970-tallet. Atomeksplosjoner er imidlertid forbudt etter gjeldende internasjonal lov, og Den ytre romtraktaten forbyr utplassering av atomvåpen i verdensrommet.
Et av de største kravene for interstellare reiser er å kunne bremse deg selv når du når målstjernesystemet. I hastigheter nær lyset må bremseprosessen begynne omtrent halvveis gjennom turen. En av de mest diskuterte mulige metodene for interstellare reiser - lysseil akselerert med enorme rombaserte lasere - vil trenge å pakke noen atombomber, en fusjonsreaktor eller antimaterie, for å sikre at de har et middel til å bremse ned når de når bestemmelsesstedet. . For sonder kan forbipasser være tilstrekkelig, men for seriøs koloniseringsinnsats er evnen til å bremse et must.
En av de døde, men berømte ideene for interstellar romskip er Bussard ramjet, som ville suge inn og deretter brenne interstellert hydrogen med et gigantisk øse, slik at den kan komme seg rundt og bære sitt eget drivstoff. Imidlertid fant påfølgende beregninger at scoop ikke ville være praktisk - dra på den vil overstige skyvekraften.