Hva er noen foreslåtte midler for interstellar reiser?
Fordi stjernene er så langt fra hverandre, innebærer foreslåtte midler til interstellar reiser enten veldig lange turer, eller veldig raske midler til å komme dit. Vi vil fokusere på de raske midlene, fordi ingen liker å vente lenge på å komme til reisemålet.
Det er fire mulige midler for interstellar reiser som blir tatt på alvor. De er fremdrift av nukleær puls-en av de første foreslåtte, fusjonsdrevne rakettene, lette seil drevet av lasere, og antimatterbasert fremdrift. Av disse virker antimaterial fremdrift og lette seil de mest lovende, da de er raskeste. Antimatter eller lette seil kan nå hastigheter som ligner lys, og dra nytte av den relativistiske effekten av tidsutvidelse, noe som kan gjøre den interstellare turen til Alpha Centauri, som er fire lysår unna, virker som mindre enn et år i varighet.
De resterende metodene for interstellar reiser, kjernepulsfremdrift og fusjonsraketter, er begrenset til hastigheter på omtrent 10% av THpå lys på maks, noe som gjør dem til mindre interesse. Imidlertid er kjernefysiske pulsefremdrift interessant fordi det har vært innenfor vårt grep siden 1945. Hvis et aggressivt atomromsprogram ble forfulgt på 1950- og 1960 -tallet, kunne menneskeheten sannsynligvis ha sendt bemannede ekspedisjoner til det ytre solsystemet på 1970 -tallet. Imidlertid er atomeksplosjoner forbudt av dagens folkerett, og den ytre romavtalen forbyr utplassering av atomvåpen i verdensrommet.
Et av de største kravene til interstellar reiser er å kunne bremse deg selv når du kommer til målstjernsystemet. Ved hastigheter nær lysets lys, må bremseprosessen begynne omtrent halvveis gjennom turen. En av de mest omtalte mulige metodene for interstellare reiser - lette seil akselerert av enorme rombaserte lasere - vil trenge å pakke noen atombomber, en fusjonsreaktor eller antimaterie, for å siknere at de har et middel til å bremse når de når destinasjonen. For sonder kan fluebys være tilstrekkelig, men for alvorlig koloniseringsinnsats er muligheten til å bremse et must.
En av de døde, men berømte ideene for interstellare romskip er bussarden Ramjet, som ville suge inn og deretter brenne interstellar hydrogen med et gigantisk øse, slik at den kan komme seg rundt med sitt eget drivstoff. Påfølgende beregninger fant imidlertid at scoop ikke ville være praktisk - draget på det ville overstige drivkraften.