Hva er noen arter som er endemiske for Madagaskar?

Madagaskar er en stor øy, omtrent 140% på størrelse med California, utenfor sørøstkysten av Afrika. Øya er kjent for sin høye rate av endemiske arter (finnes ingen andre steder). Øya inneholder 5% av dyre- og plantearter på jorden, med 80% endemisk til øya. Arter som er endemiske til Madagaskar inkluderer den berømte lemurinfrastrukturen av primater (over 40 arter), den kjøttetende fossaen (relatert til mongooses), tre fuglefamilier og seks boababarter (store trær med brede stubber). Det er så mange arter som er endemiske for Madagaskar at noen økologer har kalt det "det åttende kontinentet".

Den mest kjente arten som er endemisk til Madagaskar, er lemurene, små primater. Navnet deres er avledet fra de latinske lemurer , som betyr " nattens ånd" eller "spøkelser". De har lange haler, store, reflekterende øyne, og noen arter har en særegen hyl, som må ha bidratt til navnet deres. Lemurer er unike primater som en gang bodde på det afrikanske fastlandet, men reiste til Madagaskar for 18-24 millioner år siden, lenge etter at det brøt ut fra det afrikanske fastlandet for 70 millioner år siden. På det afrikanske fastlandet ble forfedrene deres utkonkurrert av aper, aper og andre primater, men øya Madagaskar har lenge tjent som et fristed for dem. En gang var det lemurer så store som sjimpanser eller til og med større enn gorillaer, men disse har blitt utryddet i historisk nyere tid på grunn av menneskelig kolonisering.

En annen art som er endemisk for Madagaskar er fossa, et lite kjøttetende dyr som i dag regnes som en truet art, med bare omtrent 2500 modne individer. Fossa er så sjelden at det en gang ble antatt å være utelukkende nattlig, selv om det går rundt på dagtid. En smidig jeger, fossa kan bevege seg gjennom trær på en måte som ligner ekorn, og spiser alt den kan få labbene sine på, inkludert fugler, fisk og små lemurer. Fossaer er omtrent to meter store, og er de største rovdyrene fra pattedyr på øya.

Tenrecs, en familie av små altetende pattedyr, finner primært hjemmet sitt på Madagaskar, med 30 arter som bare finnes der, og bare 3 på det afrikanske fastlandet. De er av variabel kroppsform, og har kommet til å likne skruer, pinnsvin og oter som et resultat av parallell evolusjon, selv om de ikke er nært knyttet til disse gruppene. Tenrecs har så lav kroppstemperatur at de ikke trenger pungen for å avkjøle sædcellene, slik det kreves av de fleste andre pattedyr.

Det er mange andre arter som er endemiske til Madagaskar, inkludert 14 unike gnagere i Malagasy, 15 flaggermusarter, forskjellige kameleoner og gekkoer, over hundre fugler og hundrevis av biller og andre insekter. Bevaringsarbeidet må fortsette aggressivt for å bevare denne unike Madagaskar-faunaen.