Hva er noen strukturelle egenskaper ved bakterier?
Bakterier er verdens vanligste organismer, med anslagsvis fem nonillion (5 x 10 30 ) bakterier på jorden. "Bakterium" betyr "liten stab" på gresk. De kommer i forskjellige former og størrelser - stenger, kuler, spiraler, spiralformede, blogger osv. Den største bakterien er en halv millimeter lang (selv om dette er veldig atypisk), og den minste er bare 0,3 mikron over. Typisk størrelse er mellom 0,5 og 5,0 mikron. Kjennetegnene til bakterier er blant de mest varierte i et hvilket som helst livsområde - beslektigheten mellom to arter av bakterier er ofte mye mindre enn forholdet mellom to gitte metazoer, sier en menneske og en snegle.
Selv om de infiserer alt og kan drepe milliarder av andre organismer, har bakterier en relativt enkel struktur. Selv om de en gang ble tenkt på som enkle cytoplasma-poser, har bakterier faktisk kompleksitet, bare ikke på langt nær så mye som man finner i eukaryote (store, komplekse, kjernede celler) celler. Den grunnleggende strukturen er en kapsel beskyttet av en lipidmembran. Innenfor kapselet er bakterien "blod", cytoplasma; plasmider, semi-uavhengige indre sløyfer av DNA som kan gi spesielle evner til bakterier i krisetider; ribosomer, som viser "viljen" til bakterie-DNA ved å konstruere proteinkomplekser; og et uregelmessig formet legeme som inneholder bakterie-DNA, kalt nukleoid. Disse strukturelle egenskapene til bakterier har blitt beholdt i milliarder av år.
Selv om det er relativt enkelt, er hvilken kompleksitet det er å ha i bakteriestrukturen fascinerende, og står for de forskjellige egenskapene til bakterier vi ser vist i naturen. Et av nøkkelelementene som står for bakteriens egenskaper er deres indre plasmider. Disse korte løkkene med DNA byttes ut som handelskort mellom bakterier, og som magiske kort gir dem unike evner. For eksempel kan ett plasmid kode for et protein som forgifter alle organismer i området bortsett fra bakteriene og dets nærmeste slektninger. Dette kan komme til nytte for en bakterie som prøver å skjære sin egen nisje ut av begrenset plass og ressurser.
Andre kjennetegn ved bakterier kommer fra bakterien DNA, som er noe mindre modifiserbar enn plasmidene. Disse inkluderer ultrastrukturelle funksjoner som nærvær og antall pili (det organet som brukes av bakterier for å delta i konjugering med andre av samme art), antall og størrelse på flagella (viktig for bevegelse i noen arter), arten av den prokaryote cytoskelett (som bestemmer den generelle strukturen), og andre. Ettersom bakterier er så små og mangfoldige, har vi fortsatt mye å lære om hvordan de fungerer, og moderne molekylær genetikk og avansert mikroskopi viser vei.