Hva er sporer?

En spore er en enhet med aseksuell reproduksjon tilpasset å tilbringe en lang periode under ugunstige forhold før den utvikles til et avkom av planten, alger, sopp eller protosoider som skapte den. De er noe som frø, men inneholder færre næringsstoffer, og brukes av grupper foruten planter. Sporer brukes hyppigst av r-utvalgte arter - det vil si arter hvis evolusjonsstrategi er rask reproduksjon og høy reproduksjonsrate i stedet for kvaliteten til hvert individ. Slike arter klarer seg best når miljøer er ustabile og raskt endrer, selv om de også eksisterer i stabile miljøer.

Sporer utviklet seg først for minst 1.600 millioner år siden, da de brukes av noen røde alger. De kan kontrasteres med gameter; mens gameter (som menneskelige egg og sædceller) trenger å kombinere med et annet gamet for å skape et individ, trenger sporer å kombinere med ingenting, og kan uavhengig vokse til en voksen organisme så lenge forholdene er passende. Sporer er vanligvis encellede, og måler mellom 4 og 20 mikrometer (mikrometer). I prosessen med celledeling mellom sporstadiet og voksenstadiet, kan massen og volumet av organismen øke med en faktor milliarder eller billioner. En stor bregne kan ha titalls billioner celler.

I hverdagserfaring er sporer forbundet mest med sopp, spesielt sopp og mugg. En enkelt sopp kan frigjøre millioner eller milliarder av sporer, omtrent som hvordan en enkelt dråpe menneskelig utløsning inneholder millioner av sædceller. Når det gjelder reproduksjon i naturen, er overflødighet en god ting. Mindre organismer som frigjør dem, for eksempel encellete sopp, alger og protosoer, vil frigjøre færre, så få som en om gangen. Mange organismer som frigjør sporer og reproduserer aseksuelt, har også muligheten til å reprodusere seksuelt, noe de gjør ved å frigjøre gameter. Gameter er like, men har bare et halvt genom - de krever at en annen skal produsere et fullstendig genom. I sopp blir gameter noen ganger også referert til som kollittisk som sporer.

De tidligste landplanter reproduserte utelukkende via sporer, og det samme gjør deres etterkommere i dag. Disse kalles frøfrie planter, og inkluderer hornworts, liverworts, moser, bregner, bregne allierte, klubbmoser og flere utdødde grupper. Bortsett fra tilstedeværelsen eller fraværet av vaskulært vev, er en annen hovedfunksjon som brukes til å klassifisere planter om de reproduserer ved bruk av denne metoden eller ikke. De tidligste sporbrukende plantene utviklet seg for cirka 470 millioner år siden, i ordovicium. Deres fossiliserte sporer er det tidligste konkrete eksemplet på flercellede liv på land.