Hva er målceller?

Begrepet "målceller" brukes på flere forskjellige måter innen hematologi, immunologi og endokrinologi. Vanligvis er den spesifikke betydningen tydelig fra sammenhengen, ettersom cellene som behandles som målceller i disse feltene er veldig forskjellige. Å forstå hvordan de forskjellige typene målceller fungerer og hva de mener kan være nyttig for pasienter som ønsker å vite mer om sine medisinske forhold.

Når det gjelder hematologi, er en målcelle en type røde blodlegemer som har utviklet et øye-utseende, som et resultat av tykning av sider og en innsnevring av midten. I en blodprøve ser cellene bokstavelig talt ut som små mål som flyter rundt, noe som forklarer navnet. Hos friske individer skal målceller ikke være til stede. Disse cellene indikerer at noen lider av anemi eller en tilstand som leversvikt eller thalassemia. Disse målcellene, også kjent som kodocytter, kan identifiseres under rutinemessig blodarbeid, hvor en blodprøve tas fra en pasient og kjøres gjennom en rekke tester.

Immunologer bruker begrepet "målcelle" for å snakke om en celle i kroppen som har blitt infisert med et virus eller blitt skadet på noen måte, noe som utløser produksjon av unormale proteiner som ikke hører hjemme i kroppen. Cellen presenterer antigener som fungerer som røde flagg for hjelper-T-celler, som igjen kan varsle immunforsvaret om et problem og ødelegge målcellene. Kroppen ødelegger målceller for å forhindre at et virus eller unormalitet sprer seg.

For endokrinologer refererer begrepet til celler som har reseptorer for spesifikke hormoner. Mange celler i kroppen fungerer som målceller for spesifikke hormoner, og noen er reseptorer for flere hormoner. Kroppen bruker hormoner for å utløse en lang rekke hendelser, fra å slippe melk etter fødsel til å sende signaler mellom cellene. I noen kreftformer kan det utføres tester for å se hvilken type målcelle som kan være involvert, som ved brystkreft, der kirurger ser etter celler med østrogenreseptorer for å bestemme hvilken type behandling som vil være mest passende for pasientens tilstand.

Hvis en lege mistenker at en pasient har en tilstand som er relatert til målceller av spesiell bekymring, kan det bestilles tester for å avgjøre om de er til stede eller ikke. Blod- og vevsprøver kan begge analyseres for tilstedeværelse av målceller for å samle informasjon som kan brukes i diagnosen og behandlingen av en pasient.