Hva er Tetrapods?

Tetrapods er virveldyr med fire føtter, bein eller benlignende vedheng. På gresk betyr "tetrapod" "firbeinte". Tetrapods inkluderer amfibier, krypdyr, dinosaurer, fugler, pattedyr og noen få gamle former mellom fisk og amfibier. Noen få tetrapods har utviklet seg til benløse former, for eksempel slanger. I vitenskapelig klassifisering er Tetrapoda en superklasse innenfor underfilmen Vertebrata. Mens haier, stråler, skøyter og fisk er representanter for virveldyr i sjøene, er tetrapods representanter for virveldyr på land.

Tetrapods utviklet seg fra lefefinnede fisker (lungefisk og coelacanths, også kalt Sarcopterygians), som har både lunger og gjeller. Et av de første evolusjonære trinnene mot tetrapods og vekk fra fisk var Panderichthys (datert til 380 millioner år siden), en fisk med et stort, tetrapod-lignende hode, store sterke finner på undersiden, som sannsynligvis levde i gjørmete grunne. Neste var Tiktaalik (datert til 375 millioner år siden), noen ganger kalt en "fishapod" på grunn av dens blanding av tetrapod og fiskelignende egenskaper. Tiktaalik hadde lemlignende finner som kunne ha tatt den med på land. Både Panderichthys og Tiktaalik var en del av en avstamning av Sarcopterygians som utviklet seg for å takle oksygenfattig vann i grunne hav.

Noen Sarcopterygians utviklet seg til slutt til mellomprodukter mellom fisk og tetrapods som viser gjenkjennelige lemmer, inkludert Acanthostega og Ichthyostega . Disse dyrene er stam-gruppe tetrapods, klassifisert i sine egne grupper innen Tetrapoda, snarere enn å bli inkludert i moderne dyreklasser som amfibier. Disse dyrene bodde i grunne, ugressdekket sumpe, og ville i utgangspunktet brukt bena for å klatre over ugress i stedet for å gå på land. Ettersom evolusjonen ikke har forutseende, kunne den ikke planlegge på forhånd å skape et dyr som er i stand til å gå på land, og dyrenes lemmer ville ha trengt å utvikle seg for å møte den adaptive utfordringen med den opprinnelig vannlevende livsstilen.

I løpet av de neste 100 millioner årene diversifiserte tetrapods til amfibier og krypdyr, og ble til slutt fri for behovet for å legge eggene sine i vann. Disse tetrapodene levde blant de ekstremt tykke skogene i karbonholdig tid, for rundt 360 til 300 millioner år siden. I Perm-perioden, for 300 til 250 millioner år siden, hadde noen store og veldig imponerende tetrapoder utviklet seg, spesielt therapsids, pattedyrlignende reptiler som nå er utdødd. Dette ble fulgt kort tid etter av Age of Dinosaurs.