Hva er de forskjellige arkeologiske metodene?

Arkeologiske metoder er teknikkene som er benyttet av arkeologer for å studere tidligere menneskelige sivilisasjoner. I det 21. århundre inkluderer de forskjellige arkeologimetodene høyteknologisk analyse av arkeologiske steder med magnetisk utstyr, elektriske sensorer og til og med satellittfotografering. Spesialiserte metoder som undervannsarkeologi, byarkeologi og redningsarkeologi benyttes for steder på uvanlige steder. De vanligste arkeologiske metodene involverer imidlertid sakte fjerning av relikvier, rester og andre bevis fra steder som har blitt gravlagt i hundrevis eller tusenvis av år. Denne teknikken, kalt utgraving, gjøres ofte for hånd og involverer strenge vitenskapelige protokoller.

Tallrike menneskelige sivilisasjoner eksisterte før begynnelsen av den innspilte historien, og enda noen nyere samfunn la lite oversikt over deres tro, historie eller livsstil. Alle sivilisasjoner etterlater seg imidlertid fysiske bevis, inkludert strukturer og fundamenter, avfall fra byer eller landbruksområder, og begravelsesgjenstander eller andre gjenstander. Arkeologiske metoder har blitt foredlet gjennom flere tiår for å avdekke så mye data som mulig om samfunnene som etterlot dette beviset. I det siste ble arkeologi noen ganger utført uten samtykke fra lokale befolkninger, ofte etter anledning av okkupere keiserlige nasjoner. I moderne tid forsøker arkeologer å respektere lovene til vertsregjeringene og eventuelle forbindelser disse kulturene kan ha med eldgamle samfunn, en metode som kalles kulturell ressursforvaltning.

De arkeologiske metodene som brukes i et gitt tilfelle avhenger ofte av stedets beliggenhet. For nettsteder som ligger i moderne byer, for eksempel, brukes urban arkeologi; denne metoden innebærer å forstyrre de omliggende virksomhetene og hjemmene så lite som mulig, og koordinere innsatsen med bystyre for å beskytte stedet under undersøkelser og utgravninger. Hvis et sted er i overhengende fare for å bli ødelagt av utbygging, vil arkeologer bruke en raskere metode som kalles redningsarkeologi. Undervannsarkeologi krever at forskere er kjent med dykking og nedsenkbart utstyr, samt effekten av vann på jord og gjenstander. Å hente bevis fra et nedgravd sted, kanskje den mest kjente arkeologiske metoden, kalles geoarkeologi.

Arkeologer vil ofte undersøke et sannsynlig sted gjennom luft- eller satellittfotografering, som kan avsløre mønstre eller strukturer som ikke er tydelige fra bakkenivå. Ytterligere undersøkelse kan involvere markinntrengende radar, elektriske sensorer og magnetiske enheter som metalldetektorer. Metoden for å avdekke et nedgravd sted kalles utgraving; dessverre har dette effekten av å ødelegge nettstedet. Siden så mye viktig informasjon innebærer den fysiske plasseringen av gjenstander, vil arkeologer først starte utgravinger etter at andre metoder for å samle informasjon er utmattet. For eksempel kan DNA-testing av eksisterende lokale bestander gi informasjon om hvorvidt et eldgamelt samfunn døde ut, migrerte eller forble på plass.

Graving har sitt eget sett med veldefinerte arkeologiske metoder. Arkeologer vil først lage et rutenett og et detaljert kart som kalles en områdeplan, slik at enhver gjenstands beliggenhet kan dokumenteres nøyaktig. En objekts dybde i forskjellige jordlag kan avsløre dens alder, en prosess som kalles stratifisering. Elementer kan også identifiseres ved eksistensen av lignende objekter, en metode som kalles typologi, eller ved en kjemisk analyse av dens alder kalt radiokarbon datering. Arkeologer fører svært detaljerte skriftlige poster, eller notater, om enhver utgraving; disse merknadene kan bli brukt av fremtidige arkeologer for å lære mer informasjon om nettstedet.