Hva er de forskjellige typene av naturlig energi?

Naturlig energi er energi som stammer fra naturlige kilder, for eksempel sol, vind, vann og til og med jorden selv. Mange naturlige energikilder er rene og fornybare, men ikke alle. En av de mest forurensende formene for menneskelig brukt energi, fossilt brensel, er avledet fra naturlige kilder. I det 21. århundre er forskere og bekymrede mennesker rundt om i verden sterkt fokusert på å skifte energiforbruk fra forurensende kilder til naturlig energi til rentbrennende, bærekraftige former, for eksempel solenergi.

Solenergi kan skapes på to måter. Solcellepaneler absorberer sollys, noe som får lysbølgene til å samhandle med elektroner i solcellepanelet og skaper en elektrisk strøm. Solenergi kan også brukes til å varme opp ting; ved å feste en solvarmefanger til rør med vann som sirkulerer gjennom, vil varmen fra solen overføres til vannet. Solenergi er en naturlig energi som er fornybar og ren, noe som betyr at den gjør liten eller ingen skade på miljøet. Det anses av mange vitenskapelige eksperter som en viktig del av endringen til ren, fornybar naturlig energi.

Vind- og vannkraftkilder bruker begge naturkrefter for å skape energi. Ved å plassere vindturbiner eller vindmøller i gjennomgående luftige områder tvinger vinden turbinene til å snurre, og genererer en elektrisk strøm. Vannkraft bruker ofte den enorme energien fra fallende vann ved å lage et damsystem der vannet faller fra en høyere høyde til et lavere, som passerer gjennom energiskapende turbiner på vei. Både vind og vannkraft er veldig rene kilder til naturlig energi, selv om noen bekymrer seg for at vannbevaring kan være en bekymring for vannkraftressurser.

Naturlige energikilder som sol, vind og vann anses alle å være moderne alternativer til fossilt brensel. Siden 1800-tallet har mennesker vært avhengige av fossile brensler som kull, gass og olje, for å drive sine hjem, lette lamper, kjøre motorer og flyfly. Dessverre er fossilt brensel en veldig langsom fornyende ressurs og veldig dårlig for miljøet når det brennes.

Fossilt brensel skapes ved nedbrytning av organisk plante- og dyrestoff begravd under stein og jord. Prosessen med å lage fossilt brensel er ekstremt treg; noen eksperter anslår at det tar omtrent 300 millioner år å bryte ned organismer til brukbart drivstoff. Som et resultat av menneskelig bruk går jorda tom for fossilt brensel veldig raskt. I tillegg, når brent, frigjør fossilt brensel karbondioksid, nitrogendioksid og andre skadelige kjemikalier i miljøet, noe som øker klimagassnivået og fører, tror mange forskere, til global oppvarming.

Naturlig energi som er fornybar og ren gjør det mulig for mennesker å oppfylle energibehov uten å skade miljøet. Siden 1970-tallet har vitenskap, myndigheter og innbyggere blitt mer og mer bevisste på behovet for å forskyve forsknings- og utviklingsarbeidet til å finne og perfeksjonere fornybare energisystemer. Ved å gå over til fornybar og trygg naturlig energi, håper mange å snu miljøskader over tid og innpode miljøverdier i kommende generasjoner.