Hva er de forskjellige bruksområdene til bor?
Bor, selv om det ikke er et av de vanligste elementene på jorden som helhet, eksisterer i form av store, lett tilgjengelige avsetninger av bormineraler i en rekke områder, noe som gjør det lett tilgjengelig. Vanligvis forekommer disse avsetningene i tørre områder og inneholder elementet i form av vannløselige borater. Elementært bor har få kommersielle anvendelser, men bruken av borforbindelser, så som borater, er mange og varierte. De finnes i industrielle prosesser, produserte produkter og i medisin.
En av de tidligste bruken av bor, i form av borater, var i keramikk, hvor det ble kombinert med silikater for å danne en hard, gjennomsiktig glasur. I dag er en av de viktigste bruksområdene av bor i produksjonen av borosilikatglass. Denne typen glass er kjent for å gjennomgå veldig lite ekspansjon når den varmes opp. Det er derfor usannsynlig at det sprekker når det utsettes for hurtig oppvarming eller avkjøling, og ideelt egnet til bruk i laboratorieglass og kokekar. Et kjent merke av glassvarer er spesielt forbundet med disse applikasjonene.
Bor er et essensielt element for planter, og kan tilsettes i små mengder til gjødsel for bruk i områder med mangel på bor; for mye bor er imidlertid giftig. Eventuell rolle hos dyr har ikke blitt identifisert tydelig. Elementet går inn i metabolismen gjennom inntatt mat, vanligvis i form av borater, og selv om det ikke er noen kjente tilfeller av bormangel hos mennesker, kan det være nødvendig i spormengder. Det er blitt hevdet en rekke fordeler for bortilskudd i kostholdet, men bevis til støtte for disse er ikke avgjørende.
Borforbindelser har lav toksisitet for mennesker og andre pattedyr, men er veldig giftige for mange insekter, spesielt maur og kakerlakker. En rekke kommersielle insektmidler inneholder borsyre eller andre borforbindelser. Borsyre er også mye brukt som antiseptisk middel, øyevask og som behandling for noen gjærinfeksjoner. Det er en veldig svak syre og forårsaker ikke irritasjon i huden eller øynene.
En annen av bruken av bor i medisin er i en kreftbehandling kjent som Boron Neutron Capture Therapy (BNCT). Behandlingen innebærer å introdusere den stabile isotop-bor-10 i kreftceller. Denne borisotopen kan absorbere nøytroner som får den til å produsere en alfa-partikkel og et litiumion. Disse partiklene har mye energi, men reiser ikke langt; all energien deres frigjøres i målcellen, skader den, men etterlater tilstøtende celler uskadd. Det er således mulig å ødelegge svulster ved å tilsette bor-10 til en forbindelse som blir lettere absorbert av kreftceller og deretter bombardere svulsten med nøytroner.
I industrien er en av de viktigste bruksområdene av bor i slipemidler og skjæreverktøy. To forbindelser av bor, borkarbid (B4C) og bornitrid (BN) er bemerkelsesverdige for deres ekstreme hardhet. Bornitrid ligner karbon ved at det kan ha en grafittlignende sekskantet form og også en diamantlignende struktur. Den sekskantede formen brukes i smøremidler. I likhet med karbon kan det også gjøres om til nanorør og nanoribbons, hvis elektriske, magnetiske og optiske egenskaper viser mye løfte for forskjellige elektroniske applikasjoner.
Boron-10, på grunn av sin evne til å absorbere nøytroner uten å danne radioaktive isotoper, brukes til skjerming i kjernefysiske reaktorer. Neodym-magneter inneholder også bor. Borater brukes i en rekke rengjørings- og vaskeprodukter til husholdning for å myke opp hardt vann, i brannhemmende midler og som en grønn flammefarge i pyroteknikk og nødbluss.