Hva er effekten av global oppvarming?

Selv om den grad som global oppvarming er en menneskeskapt krise, har blitt diskutert hett, er effektene av global oppvarming stort sett målbare. I tillegg til klima- og geografiske endringer er endringer i vår kultur og myndighetslovgivning også inkludert blant effektene av global oppvarming. Hvorvidt global oppvarming er en forebyggbar krise, et naturlig stadium i jordens utvikling, eller begge deler, har problemet allerede hatt en betydelig innvirkning på måten vi lever på.

Som navnet antyder, innebærer global oppvarming en samlet økning i jordens temperaturer. De siste tiårene har de varmeste temperaturene blitt registrert siden det siste 1800-tallet, noe som ofte siteres blant de negative effektene av global oppvarming. Med disse varmere temperaturene kommer smelting av is og snø i selv de kaldeste områdene på planeten. Globale eksperter advarer om at slike effekter kan føre til at en stor isplate kollapser i Vest-Antarktis eller Grønland, noe som resulterer i økning av havnivået og den påfølgende flommen av millioner av hjem i kystområdene. Et annet potensielt resultat av smeltede islag på Grønland er avbrudd i strømmer som hjelper Nord-Europa med å beholde varmen, noe som skaper et plutselig og dramatisk temperaturskifte på kontinentet.

Jordskjelv, villbranner og permafrostsmelting som forårsaker fanget metangass er alle spådd som potensielle effekter av global oppvarming. Global oppvarming kan også ha spilt en rolle i orkanen Katrina, som ødela New Orleans, Louisiana og deler av Mississippi i 2005. Den økte intensiteten av orkaner har vært en annen konsekvens sitert på virkningene av den globale oppvarmingen.

I 2006, utgivelsen av Al Gores dokumentar, An Inconvenient Truth, trakk den offentlige oppmerksomheten mot de potensielt katastrofale effektene av global oppvarming. Som et resultat av at mer oppmerksomhet ble vakt mot global oppvarming det siste tiåret, har den nordamerikanske kulturen flyttet seg for å gjenspeile den økende bekymringen med problemet. Gass-guzzling biler, private jetfly og andre årsaker til for store utslipp av karbondioksid har blitt ugunstige symboler på måter samfunnet kan bidra til effekten av global oppvarming. I tillegg har mange selskaper restrukturert sin virksomhet for å redusere sitt eget karbonavtrykk og re-branded seg selv som mer "jordvennlig" for å appellere til publikum.

På regjeringsnivå er en internasjonal traktat kjent som Kyoto-protokollen utformet for å oppmuntre land til å redusere klimagassutslippene. Karbonavgifter er også innført som et insentiv for organisasjoner for å redusere fossilt drivstofforbruk. Selv om en reduksjon av forbruk av fossilt brensel vil bidra til å redusere mengden klimagassutslipp på midlertidig basis, blir det ikke sett på som en langsiktig løsning på det totale problemet med global oppvarming. Regjeringsgrupper har også forsøkt å lindre virkningene av global oppvarming gjennom kampanjer som oppfordrer innbyggerne til å bruke mindre strøm på individuell basis og velge offentlig transport når det er mulig.