Hva er de viktigste gruppene av insekter?

Insekter er den mest forskjellige gruppen av dyr som eksisterer. Med over en million beskrevne arter, og estimater av antall arter som strekker seg opptil 30 millioner, utgjør insekter mellom halvparten og 90% av all animalsk biologisk mangfold. Dette er desto mer imponerende fordi insekter ikke engang er et dyrefilum, de er bare en klasse innen phylum Arthropoda. Det eldste kjente insektfossilet er Rhyniognatha hirsti fra Devonian, rundt 396 millioner år gammel. Siden den gang har insekter diversifisert seg, spesielt siden fremveksten av blomstrende planter for rundt 125 millioner år siden.

Den mest primitive insektgruppen er orden Archaeognatha (hoppende bustetehaler), som bare har rundt 300 arter. Sammen med ordren Thysanura (sølvfisk) er disse to ordrene de eneste to innen klasse Insecta som er vingeløse. Andre vingeløse dyr som tidligere ble klassifisert som insekter, for eksempel springtails, proturans og diplurans, regnes nå som basalstammer bortsett fra Insecta, og plasseres i stedet i sin egen klasse, Entognatha. Tidligere ble alle disse vingeløse dyrene kalt Apterygota, som betyr "uten vinger."

Alle andre insekter har vinger, og er en del av underklasse Pterygota. Tidligere ble Pterygota delt inn i infraclasses Palaeoptera, eller "old wing" og Neoptera, eller "new wing", men nå mistenkes det at disse kategoriene er parafyletiske. Det betyr at medlemmer av infraclasses ikke kan være eksklusive etterkommere av en felles stamfar, og dermed ikke en ekte klede. Likevel kan kategoriseringene være nyttige som referanse til kroppstype. Palaeoptera består av insekter som mangler evnen til å brette vingene tilbake over buken, mens Neopterans kan. Fossilprotokollen for Palaeoptera er omfattende, men i dag inkluderer gruppen bare to overlevende ordre: mayflies og øyenstikkere. De fleste andre insekter er neopteranere.

Neoptera er en enorm gruppe som inneholder 32 ordrer, hvorav fem er utdødd. Disse ordrene er foreløpig plassert i syv superordninger basert på fysiologiske egenskaper og mistenkte vanlige aner. Medlemmene av Neoptera inkluderer webspinnere, engleinsekter, øreklokker, gresshopper, pinninsekter, iscrawlere, gladiatorer, kakerlakker, termitter, mantider, boklice, barklice, løp, lus, ekte bugs, maur, bier, veps, biller, vridde- bevingede parasitter, snakeflies, eldfluer, netvinerte insekter, skorpionfluer, lopper, snølopper, fluer, kaddisfluer, sommerfugler og møll.