Hva er de viktigste gruppene av insekter?

Insekter er den mest mangfoldige gruppen av dyr som eksisterer. Med over en million beskrevne arter, og estimater av totale arter som varierer opp til 30 millioner, utgjør insekter mellom halvparten og 90% av alt dyrisk biologisk mangfold. Dette er desto mer imponerende fordi insekter ikke en gang er et dyrefylum, de er bare en klasse innen Phylum Arthropoda. Det eldste kjente insektfossil er Rhyniognatha Hirsti fra Devonian, omtrent 396 millioner år gammel. Siden den gang har insekter diversifisert, spesielt siden fremveksten av blomstrende planter for rundt 125 millioner år siden.

Den mest primitive insektgruppen er ordenarkeognatha (Jumping Bristletails), som bare har rundt 300 arter. Sammen med orden Thysanura (Silverfish) er disse to ordrene de eneste to innen klasse insekta som er vingeløse. Andre vingeløse dyr som tidligere er klassifisert som insekter, for eksempel springtails, proturans og diplurere, regnes nå som basale avstamninger bortsett fra insekta, og er instEAD plassert i sin egen klasse, Entognatha. Tidligere ble alle disse vingeløse dyrene kalt apterygota, som betyr "uten vinger."

Alle andre insekter har vinger, og er en del av underklassen Pterygota. Tidligere ble Pterygota delt inn i infraklasser Palaeoptera, eller "Old Wing" og Neoptera, eller "New Wing", men nå mistenkes det at disse kategoriene er parafyletiske. Det betyr at medlemmer av infraklassene kanskje ikke er eksklusive etterkommere av en felles stamfar, og dermed ikke en ekte klede. Fortsatt kan kategoriseringene være nyttige som referanse til kroppstype. Palaeoptera består av insekter som mangler evnen til å brette vingene tilbake over magen, mens neopteraner kan. Fossilrekorden for Palaeoptera er omfattende, men i dag inkluderer gruppen bare to overlevende ordrer: Mayflies og øyenstikkere. De fleste andre insekter er neopteraner.

Neoptera er en stor gruppe som inneholder32 bestillinger, hvorav fem er utdødd. Disse ordrene er foreløpig plassert i syv superordre basert på fysiologiske egenskaper og mistenkt felles aner. Medlemmene av Neoptera inkluderer webspinners, engleinsekter, ørevigger, gresshopper, pinneinsekter, is-crawlers, gladiatorer, kakerlakker, termitter, mantider, booklice, barkel, tripp, lus, sanne bugs, bier, bier, biller, snus-snus-snus-snus-snus-snus-snus-snus-snus-snus-snus-snus-snus-snus-snus-snus-snus-snus-snus-snus, Skorpionfluer, lopper, snølopper, fluer, caddisflies, sommerfugler og møll.