Hva er de viktigste gruppene av pattedyr?

Det er tre viktigste levende grupper av pattedyr: placentale pattedyr, monotremer og pungdyr. En fjerde gruppe, multituberculates, er nå utdødd. Av de tre levende gruppene er morkakepattedyr den desidert største, og sannsynligvis den mest kjente; når alt kommer til alt er du et morkake-pattedyr, og hvis du eier kjæledyr fra pattedyr, er sjansen stor for at de også er morkake-pattedyr. Disse gruppene av pattedyr er det som kalles infraclasses taksonomisk, noe som betyr at de er rangert under klasse og underklasse, men over rekkefølgen.

Uansett hvilken infraclass et pattedyr er i, deler det en rekke egenskaper med andre pattedyr. Alle pattedyr har en neocortex, en region i hjernen som er unik for pattedyrene, og de har også tre mellomøre bein og et enkelt kjeveben. Pattedyr har også svette kjertler, og de er i stand til å produsere melk ved bruk av spesialiserte kjertler. Pattedyr har også hår, og spesialdesignede hodeskaller som kobles til nakkevirvlene mens de beskytter dem.

Både placenta og pattedyr er i underklassen theria, som inkluderer pattedyr som føder levende små. Placental pattedyr er mer korrekt klassifisert som tilhører infraclass eutheria, men mange mennesker bruker "morkake" for å beskrive et pattedyr i denne infraclass med henvisning til dens definerende trekk. Alle morkattedyr bruker en morkake under svangerskapet. Noen eksempler på morkattedyr utover mennesker og husdyr inkluderer flaggermus, geiter, dovendyr og delfiner.

Marsupials bruker derimot ikke en morkake. I stedet utvikler de en liten eggeplomme som nærer den unge pungdyren i en kort periode før den blir født i en svært uutviklet tilstand. På dette stadiet kryper det unge dyret inn i mors lomme for næring og for å videreutvikle. Pungdyr er noen ganger kjent som posede pattedyr, i referanse til deres interessante metode for utvikling. Noen kjente pungdyr inkluderer opossums, kenguruer og koalaer.

Monotreme er ganske unike, og det er bare seks arter i dag. De formerer seg ved hjelp av egg, i stedet for ved å føde levende små, og de har en rekke andre spennende fysiologiske egenskaper som skiller dem fra andre medlemmer av pattedyrklassen. Rattben er et kjent eksempel på en monotreme; tidlige rapporter om platypusen var så utrolige for europeere at de trodde at dyret var en hoax!