Hva er de viktigste gruppene av Myriapods?

Myriapods er medlemmer av Myriapoda, en underfil av leddyr. De inkluderer de kjente tusenbeinene og tusenbeinene, så vel som de veldig små og sjelden så symfylanene og pauropodanene. Myriapods er de første kjente landdyrene, med ett fossil av en tusenbein som dateres tilbake til avdøde Silurian, for 428 millioner år siden. Det er kjent å ha vært landlig på grunn av tilstedeværelsen av små pustehull kalt spirakler. Det er muligheten for at myriapoder er enda eldre, ettersom molekylær bevis tyder på en stor diversifiseringsepisode i en enda eldre epoke, den kambriske, og det er noen kambriske fossiler som kan være myriapoder.

De mest kjente og største myriapodene er tusenbeinene og tusenbeinene, mange beina leddyr hvis antall ben varierer fra under ti til 750, avhengig av art. Begge lever i råtnende plantemateriale, selv om tusenbein faktisk spiser bladkullet mens tusenbein streifer det etter byttedyr som små insekter. Tusenbein og tusenbein ser påfallende annerledes ut, da tusenbein har lange ben som stikker ut på sidene mens tusenbein vanligvis har bena inne under kroppen. Alle arter av myriapods er landlige, men tusenbein kan være amfibie under sjeldne tilfeller.

Tusenvis er glupske rovdyr, raske og giftige. De jakter stort sett om natten, og har et skremmende utseende, selv om de er i liten fare for mennesker. Uvanlig for en takson er de utelukkende rovvilt, og det definerende trekk ved gruppen er et sett med giftige frontklør. Navnet deres betyr "hundre fot", selv om de vanligvis bare har et par dusin. Den minste tusenbein er Nannarup hoffmani , omtrent en halv centimeter lang, mens den største er Scolopendra gigantea , den amazoniske gigantiske tusenbein, som når over 30 cm (12 tommer) i lengde. Det er kjent at den Amazonian gigantiske tusenbeinet spiser flaggermus (fanger dem midt på flukten), gnagere og store edderkopper. I alt er det rundt 3300 kjente tusenbeinarter.

Tusenbein er mindre skremmende enn tusenbein, både i utseende og oppførsel. De ser ut som forlengede pillefeil, som slynger seg gjennom detritus for spiselige bladmaterialer. Tusenvis beveger seg saktere enn tusenbein og har flere kroppssegmenter og ben. Det kjennetegnende for tusenbein er at hvert par kroppssegment smeltes sammen til en enkelt enhet, slik at det ser ut som hvert segment har to benpar. Tusenbein viser mer mangfold enn tusenbein, med rundt 8000 kjente arter. Én art, Illacme plenipes , en sjelden tusenbein som finnes i sentrum av California, har 750 ben, den mest av alle kjente dyr.