Hva er de viktigste gruppene av krypdyr?

Reptiler, også kjent som Class Reptilia, Class Sauropsida, eller bare sauropsids, er ektotermiske ("kaldblodige" dyr - selv om dette uttrykket nå har falt ut av moten) dyr dekket av skalaer. Det er over 8 200 krypdyrarter, omtrent 50% mer enn deres slektninger, pattedyrene. Reptilen er en av de få taksonomiske klassifiseringene blant tetrapods som er polyfyletiske - noe som betyr at gruppen avviker fra stevnet om å inkludere alle etterkommere til en felles stamfar. Fugler er egentlig etterkommere fra gamle krypdyr, dinosaurene, men regnes ikke som krypdyr. Hvis fugler var inkludert i Reptilia, ville gruppen være monofyletisk.

Reptiler er en av to fostervannsgrupper, den andre er synapsider, representert i dag av pattedyrene. Amniotes pleier embryoene deres ved hjelp av en serie komplekse membraner. Derimot har amfibier, det vil si ikke-fostervann, enkle egg som må legges i vann.

Reptiler og forfedrene til pattedyr, synapsidene, delte seg fra hverandre for veldig lenge siden. Den tidligste kjente reptilen, Hylonomus , og den tidligste kjente synapsiden, Archaeothyris , levde begge i løpet av den sene karbonperioden, for rundt 315 millioner år siden. De lignet begge overfladisk små øgler, men ga opphav til radikalt forskjellige etterkommere. Synapsider og sauropsider har siden vekslet i sin herredømme over jorden, med synapsider som hersket fra karbonholdig til Permian-Triassic utryddelse for rundt 251 millioner år siden. Fra da av begynte dinosaurer å utvikle seg, og balansen tippet tilbake til fordel for krypdyret. Det var derfor denne perioden ble kalt Age of Reptiles. Etter den krittisk-tertiære utryddelsen for 65 millioner år siden, ble alle ikke-avianske dinosaurier utslettet, og synapsider, i form av pattedyr, tok over igjen.

Det er fire levende bestillinger av krypdyr: krokodiller (krokodiller, alligatorer, kaimaner og gharials, 23 arter), Sphenodontia (tuatara fra New Zealand, 2 arter), Squamata (øgler, slanger og amfisbaenider ("orm-øgler")), omtrent 7 900 arter) og Testudiner (skilpadder og skilpadder, omtrent 300 arter). Tuataraen regnes som en levende relikvie, og er et populært emne for studier blant fylogenetiske og taksonomiske samfunn.

Forholdet mellom krypdyrgrupper kan være forvirrende. Testudiner splittes enten veldig tidlig eller er nærmere knyttet til de andre: vi vet ikke. Skilpadder mangler hull i skallen sin, noe som ligner på noen av de tidlige krypdyrene, men de kan ha mistet hodeskallehullene senere. Bortsett fra Testudines, er det to hovedgrupper: archosaurs, som inkluderer krokodiller og dinosaurer (inkludert fugler, som er avstammet fra dinosaurer) og lepidosaurer, som inkluderer alt annet.