Hva er de viktigste gruppene av tetrapods?

Tetrapods er en monofyletisk (avstammende fra en vanlig stamfar) gruppe landdyr som utviklet seg for omtrent 365 millioner år siden fra lob-finned fisk kalt sarcopterygians. Det antas at tetrapods utviklet seg trinnvis fra fisk tilpasset for å svømme gjennom ukalkede sumper. Disse fiskene utviklet muskler i nedre finner, da de pleide å navigere i disse sumpene, som til slutt utviklet seg til fullverdige ben. Noen av disse tidlige formene hadde mange sifre, i motsetning til de fem eller færre sifrene som er vanlig for så mange tetrapods i dag.

De tidligste tetrapods, kalt basal eller stam tetrapods, for eksempel arten Acanthostega , er mer primitive enn den felles stamfaren til alle tetrapods som er i live i dag, og faller derfor ikke inn i noen av de viktigste tetrapod-gruppene. Det er bare noen få dusin arter i denne klassifiseringen, og de er alle utdøde.

Bortsett fra de basale tetrapods, er det tre hovedgrupper av tetrapods: amfibier, synapsider (som betyr "smeltet bue", pattedyr er de eneste synapsider som lever i dag), og sauropsids (som betyr "øgle ansikt"). Disse gruppene er monofyletiske, bortsett fra mulig unntak av amfibier; noen forskere mistenker at salamandere kan ha utviklet seg fra en gammel amfibie som er mer primitiv enn den vanlige stamfaren til alle andre levende amfibier. Et annet navn for synapsids er theropsid, som betyr "dyret ansikt", og et annet navn for sauropsids er "reptiler."

Både synapsider og sauropsider er fostervann, noe som betyr at fosterformene blir næret av en kompleks serie næringsstoffer og membraner til de blir modne nok til å puste luft og vandre verden uavhengig. For synapsider involverer dette en livmor (placentale pattedyr) eller en veske (pungdyr). Sauropsids legger egg. Synapsider og sauropsider antas å ha utviklet seg fra amfibier på omtrent samme tid, for rundt 320 millioner år siden, i løpet av karbonperioden. Hylonomus er det tidligste bekreftede krypdyret fra og med dette forfatterskapet, mens Archaeothyris er den tidligste synapsiden. Begge lignet på små øgler, og ble dvergde av de store amfibiene som dominerte landlige økosystemer på den tiden. Det var ikke før etter en istid nær slutten av karbon, at noen av de store amfibiene begynte å dø ut og synapsider og sauropsider økte i størrelse for å fylle ledige nisjer.