Hva er månene på Uranus?
Uranus, den syvende planeten fra sola, har 27 anerkjente måner, mindre enn halvparten av tallet som kretser rundt Jupiter eller Saturn. Fem er massive nok til å ha en sfærisk form: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania og Oberon. Alle månene til Uranus er oppkalt etter karakterer fra verkene til Shakespeare eller Alexander Pope. De mindre månene heter Cordelia, Ophelia, Bianca, Desdemona, Juliet, Portia, Rosalind, Cupid, Puck, Mab og mange andre. En viss seksjon rundt Uranus, mellom hovedringene og månenes bane Miranda, er veldig overfylt, med mange små måner låst i ustabile baner. Etter hvert kan disse månene kollidere med hverandre.
Månene til Uranus ble bare observert på nært hold av romfonden Voyager 2 i 1986. Ellers har mange uranske måner blitt oppdaget av bakketeleskoper, men de vises for det meste som uklare prikker. Uranus 'største to satellitter, Titania og Oberon, ble oppdaget av den samme astronomen som oppdaget Uranus selv, den britiske William Herschel, i 1787. Ariel og Umbriel ble deretter oppdaget av William Lassell i 1851, og disse fire første månene ble navngitt i 1852 av Herschels sønn John.
Uranus har et interessant utvalg av måner, men ikke så rikt eller variert som Jupiter og Saturn. Uranus 'måne Miranda, med en diameter på 480 km, har blant de mest virvlete overflatene i solsystemet, inkludert den høyeste klippen, Verona Rupes, med en høyde på 20 km (12 mi). De resterende fire store månene har lignende diametre, mellom 1100 km (684 mi) og 1600 km (1000 mi). De fleste av disse månene er laget av omtrent 50% vannis, 30% silikatberg og 20% metan-is. Det er all metan i Uranus 'atmosfære som gir den og følgesvennets planet Neptune sine blå farger.
Mange av Uranus 'måner har lignende geologiske trekk: kløfter, klipper (rupes eller pletter), chasms (chasmata) og de stadig tilstedeværende kratrene. I det uranske systemet er dette alle navn etter steder eller karakterer fra verkene til Pope eller Shakespeare, med vekt på Shakespeare. Eksempler er Lear-krateret og Hamlet-krateret på Oberon.
Titania, den første månen som ble oppdaget, besitter en stor canyon, blant de største i solsystemet, mye større enn den 1,6 km (1 mil) dype Grand Canyon på jorden, og i samme klasse som Valles Marineris på Mars, som er opptil 7 km dypt. Med en diameter på 1577 km (980 mi) er Titania den åttende største månen i solsystemet.
Oberon, den nest største månen som går i bane rundt Uranus, har en veldig gammel kraterflate, for det meste grå, men med noen store hvite flekker over seg. I motsetning til de fleste av de andre uranske månene, har Oberon høye fjell, inkludert en omtrent 6 km i høyde. Gulvene på kratere på Oberon er dekket med et mørkt materiale av ukjent opprinnelse.
Ariel er Uranus 'lyseste måne, og er dekket med kratere som er litt yngre enn de på de andre store månene. I 2006 transitterte Ariel Uranus, og etterlot en skygge på skyetoppene. Denne hendelsen ble observert ved bruk av Hubble-romteleskopet.