Hva er de rikeligste organiske polymerene?

De vanligste organiske polymerene på jorden er cellulose (står for ~ 30% av ikke-fossilt organisk karbon), lignin (~ 30%), hemicellulose, pektin, kitin og keratin. Cellulose er den vanligste av organiske polymerer i celleveggene til planter, som står for det meste av terrestrisk biomasse. Til sammen er omtrent 33% av plantestoffet cellulose. Bomull er 90% cellulose, mens trevirke er omtrent 50%.

Cellulose er kjent for å være den mest tallrike av jordens organiske polymerer. Brukt i hver plante, skilles den ut av noen bakterier som en biofilm. Cellulose er den viktigste komponenten i papp og papir. For å produsere papir blir det malt i en masse, bleket og deretter formet til ark. For de fleste dyr, som mennesker, er cellulose ufordøyelig, og er den "kostfiber" som fungerer som et bulkmiddel for avføringen vår. Enkelte dyr, som drøvtyggere og termitter, har spesielle bakterier som lever i tarmen for å hjelpe til med å bryte ned cellulosen og gjøre den fordøyelig.

Andre organiske polymerer som finnes i store mengder i planter inkluderer hemicellulose, lignin og pektin. Disse utgjør hoveddelen av karplanter og har forskjellige funksjoner. For eksempel er hemicellulose ikke-krystallinsk, i motsetning til cellulose, består den av kortere molekylkjeder, og har en forgreningsstruktur mens cellulose ikke gjør det. Lignin utgjør en fjerdedel til en tredjedel av treets tørre masse, noe som gjør den til den andre rikelig blant de organiske polymerene.

Ikke å telle planter, de mest tallrike organiske polymerene er kitin og keratin, i den rekkefølgen. Chitin danner de fleste celleveggene til sopp, og eksoskjelettene til alle leddyr, inkludert insekter og krepsdyr, som begge er ekstremt mange. Mengden kitin som finnes i naturen overgår sannsynligvis den tørre vekten til all jordvirksomhet på ryggvirvlene. Insekter masseproduserer hele tiden og kasserer det når de smelter.

Keratin er en av de organiske polymerene som vi er mest kjent med, ettersom de utgjør de fleste av de harde, men ikke-mineraliserte strukturene i krypdyr, fugler, amfibier og pattedyr. Spesielt er keratin hovedkomponenten i negler og hår hos pattedyr, vekter og klør i krypdyr, mange deler av fugler inkludert fjær, og utgjør leddyr eksoskeletter sammen med kitin.