Hva er de viktigste historiske fossile funnene?
Det er hundrevis eller tusenvis av svært viktige fossile funn, men noen få skiller seg ut som for alltid å endre måten vi ser på et stort takson av dyr eller epok av palentologisk historie.
De fossile funnene som skiller seg mest ut er 1) oppdagelsen av en mosasaur (akvatiske krypdyr) av Georges Cuvier i 1808, som innledet den paleontologiske "Age of Reptiles", 2) funn av gigantiske armadillos og gigantiske dovendyr av Darwin i 1850-tallet, noe som hjalp ham med å formulere hans Origin of Species , 3) oppdagelsen av dinosaurfuglen Archeopteryx i 1861, noe som ga avgjørende støtte for den teorien, 4) renessansen av fossiljakt på den kambrium-gamle Burgess-skiferen på 1970-tallet og 1980-tallet, som avslørte forløperne til de fleste moderne dyrefilmer, og 5) innse hvordan viktigheten av den Ediacaran-alderen Mistaken Point Assemblage i Newfoundland, som avdekket godt bevarte fossiler av noen av de tidligste flercellede dyrene som er kjent.
Selv om det har skjedd fossile funn siden antikken, var det ikke før Georges Cuviers nøye arbeid på 1790-tallet at forskere kom til å akseptere at fossiler representerte gamle dyr, hvorav mange nå er utryddet. Verden hadde problemer med å akseptere utryddelse, på grunn av filosofiske og teologiske grunner, fram til det tidspunktet. Det tidlige 1800-tallet var en renessanse av fossile funn, med alle hovedgrupper av dinosaurer og mange fossile fisk, virvelløse dyr og planter som ble funnet i løpet av denne tiden. Adolph Brongniart gravde ut viktige plantefossiler og delte historien om planteliv i fire tidsepoker: sporbasert (lav, moser, bregner osv.), Bartrær, sygdeler og den moderne tiden med blomstrende planter.
De viktigste historiske fossile funnene i nyere tid er de som er opptatt av dyrehistorie - fra 520 millioner år siden og eldre, helt opp til for rundt 600 millioner år siden, da flercellede organismer først dukker opp. De mest fascinerende funnene har dukket opp fra Burgess Shale, i vestlige Canada og Mistaken Point, i østlige Canada. Burgess-skiferen avslører en godt bevart tidlig verden av anthropods, bløtdyr, svamper og annelider, mens Mistaken Point representerer en enda tidligere epoke, der nesten alle dyr var stasjonært frond- og poseformet filter-matere og algsymbolter forankret til havet gulv. Dette var sannsynligvis cnidarians, som dagens havpenner, eller enda mer primitive avleggere av dyreriket.