Hva er de primære gruppene av placentale pattedyr?

Placental pattedyr, infraclass Eutheria (som betyr "ekte / godt dyr" på gresk) er den dominerende gruppen innen pattedyr generelt (en klassifisering som også inkluderer pungdyr og monotreme), og den dominerende gruppen av terebrale virveldyr. Dette har vært tilfelle siden utryddelsen av de ikke-avian dinosaurene for 65,5 millioner år siden. Selv om morkattedyr består av færre arter (omtrent 4 900 totalt) enn krypdyr (8 200 arter), amfibier (6 100 arter), eller fugler (10 000 arter), er morkattedyr dominerende ved at de er de mest tallrike, okkuperer flest nisjer, det største, og et morkattedyr inntar nesten alltid de høyeste stillingene i den landlige næringskjeden, og Australia er det viktigste moteksemplet.

Placental pattedyr består av 20 ordrer inneholdt i fire superordninger: Xenarthra (en tidlig utbredt familie av pattedyr inkluderer armadillos, dovendyr og anteater); Laurasiatheria (inkludert hoveddelen av pattedyrarter), Afrotheria (mindre gruppe av dyr med opprinnelse fra Afrika inkludert tenrecs, jorddyr, hyrakser, gullmolder, elefantskjær, elefanter og manater); og Euarchontoglires (en søstergruppe av Laurasiatheria som inkluderer kaniner, harer, gnagere, primater, trerewrews og colugos). Disse overordnede ordningene er basert på forskjellige nivåer av støtte fra molekylær genetikk og fossile bevis, selv om noen er ganske kontroversielle, og som motsier seg tidligere klassifiseringer basert på morfologi.

De fire største ordenene av morkakepattedyr er Chiroptera (flaggermus), Rodentia (mus, rotter), Carnivora (hunder, katter, bjørner, andre morkekjerner med morkake) og Cetartiodactyla (alle jevnlagte hovdyr, som svin og bøffel, og hvaler, som inkluderer hvaler og delfiner). Til tross for stort antall arter, er grov morfologisk variasjon noe begrenset i de to første ordenene, men stor i de to andre. Det er vanskelig å forestille seg at griser og geiter er en del av samme rekkefølge som hvaler og delfiner, men det er sant. Disse gruppene delte fra hverandre for rundt 60 millioner år siden, under de første store bølgene av diversifisering av morkaken hos pattedyr.

I dag er flertallet av alle placentale pattedyr, på individuell basis, mennesker, kjæledyr, husdyr og dyr tilpasset oss å leve i nærheten, spesielt rotter og mus. I vår korte periode på 200 000 år på verdensscenen har mennesker radikalt omformet bildet av biologisk mangfold fra pattedyr. Hundre om ikke tusenvis av placentale pattedyr ble utdødd da mennesker spredte seg over hele verden, og hadde med seg jaktverktøy som spyd og økser, noe den helt biologiske verden ikke kunne tilpasse seg raskt nok til å forsvare seg mot. Som et resultat er mange av de imponerende megafunaene fra gamle, som sabeltannkatter og mammuter, utryddet. Mange placentale pattedyr fortsetter å bli utryddet på grunn av ødeleggelse av habitat og andre faktorer.