Hva er egenskapene til metaller?

Med mer enn 70 forskjellige typer metaller på planeten, lurer noen kanskje på hva som definerer et stoff som et metall. Egenskapene til metaller er med på å beskrive hvilke egenskaper et stoff typisk har som gjør det til et metall, snarere enn et legering eller ikke-metallelement. Egenskapene til metall er også med på å skille ett metall fra et annet, siden ingen to metaller vil dele nøyaktig de samme egenskapene. Fysiske egenskaper, kjemiske egenskaper og ledende egenskaper er alle områder som ble undersøkt for å definere en type metall.

Når det gjelder de fysiske egenskapene til metaller, har de en tendens til å dele noen få vanlige egenskaper. De fleste metaller er duktile, noe som betyr at de kan trekkes og vri i tråder og ledninger. Metaller er også vanligvis veldig formbare, noe som betyr at de kan bankes eller presses i ark. En annen veldig vanlig fysisk egenskap er glans eller grad av glans. Metaller har en tendens til å være betydelig blankere eller mer glødende enn ikke-metalliske elementer.

De kjemiske egenskapene til metaller refererer til hvordan stoffene reagerer med andre elementer. De fleste metaller reagerer for eksempel på oksygen over tid, i en prosess kjent som oksidasjon. Oksidasjon er det som står for rusten på jern eller korrosjonen av kobber. Noen metaller reagerer med syrer, mens andre, som natrium, reagerer sterkt og voldsomt på vann. Ikke alle metaller har de samme kjemiske egenskapene; å undersøke disse egenskapene er en måte å skille en type metall fra en annen.

Mange metaller har et høyt ledningsnivå, noe som betyr at de er flinke til å flytte varme eller strøm. Ikke alle metaller har samme konduktivitetsnivå, og temperaturen som et metall er mest ledende kan variere mellom stoffer. Kobber og aluminium er meget ledende metaller; wolfram og sink er langt mindre ledende.

Å forstå egenskapene til metaller er av vital betydning for å bestemme bruken av stoffer i nesten enhver situasjon. For eksempel kan støpejern være bra for stekepanner fordi det leder varme godt, men er for sprøtt til å fungere godt som byggemateriale. Metalltråder er vanligvis laget av stoffer som er ledende og svært duktile, siden de er lettere å forme til lange, vridde tråder. Metaller som lett smelter og smeltes foretrekkes ved sveising. Uten riktig forståelse av metallens egenskaper, er det umulig å vite om en bjelke vil holde opp en bygning eller at en ring vil oksidere i løpet av måneder eller over tiår.