Hva er egenskapene til olje?

Når ordet "olje" brukes uten særlig kontekst, må det forstås å referere til produktet som er et resultat av foredling av råolje - for eksempel motorolje eller motorolje. Egenskapene til olje gjør det unikt uerstattelig som smøremiddel for kjøretøy og annet maskineri. Olje er allsidig av to grunner: den kan produseres i forskjellige kvaliteter, pluss at det er utviklet massevis av tilsetningsstoffer, noe som øker det anvendelige anvendelsesområdet. Å gjøre olje til et levedyktig produkt krever stor tilførsel av råvaren, og evnen til å skaffe og bearbeide den til en fornuftig pris. De to viktigste egenskapene til olje er at det fremmer bevegelsesfrihet for ikke-stasjonære deler og reduserer varmeproduksjonen som kan forårsake anfall av motoren.

Kjemisk er kommersiell motorolje i stor grad en blanding av hydrokarboner - organiske forbindelser laget av hydrogen og karbon - hovedsakelig funnet å være rette og forgrenede kjeder, selv om det generelt er noen ringede eller sykliske hydrokarboner til stede. Råoljesammensetning varierer noe avhengig av geografisk region, noe som fører til at noen krangler for olje hentet fra ett område fremfor det andre. Noen opplever for eksempel at råolje med opprinnelse i Pennsylvania (USA) produserer overlegen motorolje, siden den har et høyt parafininnhold, men et lavt nivå av svovel, nitrogen og asfalt.

I en indre motor bades bevegelige deler i motorolje. En film av oljen dannes mellom disse delene, og reduserer effektivt kinetisk friksjon og ødelegger varmen. Ikke bare holder oljen som driver maskiner kjølig ved å redusere friksjonen, men siden den er i drift en relativt "tynn" væske, bærer den varmen bort. Ikke noe av dette ville være til nytte hvis egenskapene til olje ikke holdt opp i varmen - hvis oljen ikke var termisk stabil. Når metall ekspanderer ved oppvarming, hvis ikke riktig avkjølt, kan varme bevegelige deler tvinges til fullstendig kontakt, stoppes og til og med smeltes sammen - ødelegge mekanismen.

To andre gunstige egenskaper ved olje inkluderer hemming av korrosjon av metalloverflater, så som stål, og fjerning av smuss og detritus via avskrekking. Siden motorolje alltid inneholder en del kjemisk "umettelse" - karbon-til-karbon dobbelt- eller trippelbindinger - og blir utsatt for oksygen i nærvær av betydelig varme, oppstår oksidasjon for å danne karboksylsyre, som angriper metall. Denne svakheten i de naturlige egenskapene til olje reduseres effektivt gjennom laboratorieforskning utført av petroleumskjemikere, som utvikler og tester nye tilsetningsstoffer, som deretter testes i felt ved bruk av flåtevogner. Ofte er nitrogenbaserte vaskemidler tilsetningsstoffer med å holde motorventiler i uberørt tilstand.