Hva er egenskapene til kalium?
Kalium er et lyst sølvelement som er et veldig lett metall, med bare litium som er lettere, og er det syvende mest tallrike elementet i jordskorpen. Den er sterkt ionisk, har 24 kjente isotoper, og kombinerer raskt med oksygen når de blir utsatt for luften. Rent kalium har også en eksoterm reaksjon på kontakt med vann, og skiller ut hydrogengass og antenner den på grunn av varmen som genereres i prosessen. Elementets kalium har voldelige reaksjoner med flere forbindelser, og dets nære relative natrium. Når det kommer i kontakt med halogener, brom og svovelsyre, kan den eksplodere, så det må håndteres med ekstrem pleie.
En av de viktige kjemiske egenskapene til kalium er at den fungerer som en elektrolytt i menneskekroppen for å utføre strøm. Dette gjør det viktig i slike biologiske funksjoner som hjerte- og muskelsammentrekninger. Faktisk brukes kaliumklorid for å stoppe hjertet under hjerteoperasjon. I høye mengder har den også blitt brukt siden 1982 som en form for dødelig injeksjon for fanger dømt til døden i USA, med Kina etter praksisen i 1997, og andre nasjoner senere.
Riktig mengde kalium i kroppen påvirkes av nivåer av natrium og magnesium, og hvis disse nivåene er høyere, er mer kalium noen ganger nødvendig for å balansere dem. Siden kaliumkonsentrasjon kan være veldig viktig, er medisinske tilstander som definerer lave nivåer, kalt hypokalemia og høye nivåer, kalt hyperkalemi, blitt etablert i medisin. De fleste får nok kalium til helse i diettene sine, da det finnes i alt rødt kjøtt og et bredt utvalg av frukt og grønnsaker.
Fra 2006 ble over 95% av kaliumprodusert over hele verden brukt som jordbruksgjødsel, og hoveddelen av dette var i form av kaliumklorid. Kaliumegenskaper gjør det til et viktig næringsstoff i planter i andre ioniserte foRMS også, for eksempel kaliumsulfat og kaliumnitrat. Kaliumnitrat brukes også som en nøkkelingrediens i krutt og for å styrke glass. Sammen produserer Canada og Russland omtrent halvparten av verdens kaliumforsyning hvert år, og Canada anslås å ha 59,8% av verdensreserver i metallet, med Russland som har 13,6%.
En av de unike fysiske egenskapene til kalium er dens evne til å fungere som et superoksid. KO 2 har blitt brukt på russisk Vostok , Soyuz , og annet romfartøy som en oksygengenererende forbindelse på grunn av dette. Egenskapene til kaliumhydroksyd gjør det til et sterkt basismateriale som brukes i mange laboratorieeksperimenter for å nøytralisere forskjellige syrer. De forskjellige egenskapene til kalium i kombinasjon med andre elementer gjør det til et allsidig kjemikalie for alt fra produksjon av blekk til gullgruvedrift og bake av brød.