Hva er egenskapene til kalium?
Kalium er et lyst sølvelement som er et veldig lett metall, med bare litium som er lettere, og er det syvende rikeste elementet i jordskorpen. Den er sterkt ionisk, har 24 kjente isotoper og kombineres raskt med oksygen når den blir utsatt for luften. Ren kalium har også en eksoterm reaksjon på kontakt med vann, skiller ut hydrogengass og tenner den på grunn av varmen som genereres i prosessen. Elementet kalium har voldsomme reaksjoner med flere forbindelser, og dets nære slektning. Når det kommer i kontakt med halogener, brom og svovelsyre, kan det eksplodere, så det må håndteres med ekstrem forsiktighet.
En av de viktige kjemiske egenskapene til kalium er at den fungerer som en elektrolytt i menneskekroppen for å lede strøm. Dette gjør det viktig i biologiske funksjoner som hjerte- og muskelkontraksjoner. Faktisk brukes kaliumklorid for å stoppe hjertet under hjerteoperasjoner. I høye mengder har den også blitt brukt siden 1982 som en form for dødelig injeksjon for fanger som er dømt til døden i USA, med Kina etter praksisen i 1997, og andre nasjoner senere.
Riktig mengde kalium i kroppen påvirkes av nivåer av natrium og magnesium, og hvis disse nivåene er høyere, er det noen ganger mer kalium for å balansere dem. Siden kaliumkonsentrasjon kan være veldig viktig, er det etablert medisinske tilstander som definerer lave nivåer, kalt hypokalemia, og høye nivåer, kalt hyperkalemi. De fleste får nok kalium for helse i diettene sine, da det finnes i alt rødt kjøtt og et bredt utvalg av frukt og grønnsaker.
Fra og med 2006 ble over 95% av kalium produsert over hele verden brukt som landbruksgjødsel, og hoveddelen av dette var i form av kaliumklorid. Egenskaper med kalium gjør det til et viktig næringsstoff i planter i andre ioniserte former også, for eksempel kaliumsulfat og kaliumnitrat. Kaliumnitrat brukes også som en nøkkelbestanddel i krutt og for å styrke glass. Til sammen produserer Canada og Russland omtrent halvparten av verdens kaliumforsyning hvert år, og Canada anslås å ha 59,8% av verdens reserver av metallet, og Russland har 13,6%.
En av de unike fysiske egenskapene til kalium er dens evne til å fungere som et superoksid. KO 2 har blitt brukt på russiske Vostok , Soyuz og annet romfartøy som en oksygengenererende forbindelse på grunn av dette. Egenskapene til kaliumhydroksyd gjør det til et sterkt basismateriale som brukes i mange laboratorieeksperimenter for å nøytralisere forskjellige syrer. De mangfoldige egenskapene til kalium i kombinasjon med andre elementer gjør det til et allsidig kjemikalie for alt fra produksjon av blekk til gullbryting og brødbakst.