Hva er sporingsfossiler?

Som ordene antyder, er sporfossiler fossile spor etterlatt av organismer, mange eldgamle og utdødde. De eldste er fra Twitya -formasjonen i Nordvest -Canada, datert til 610 millioner år siden. Innen paleontologi er det formelle navnet på sporingsfossiler ichnofossils, fra det greske ichno som betyr "spor" eller "spor." Sporfossiler finnes i sedimentær bergart, og datert ved å undersøke isotopforhold av zirkoner innebygd i det samme laget.

Selv om sporfossiler kanskje ikke er så fantastiske som det mer kjente kroppsfossilene, er de mye lettere å finne, og gi et viktig referansepunkt for å ulagere atferden og en atferd og en atferd og en. På den annen side kan mange sporefossiler være av tvetydig opprinnelse, med tusenvis laget av organismer som er uidentifiserte. Under disse omstendighetene må forskere nøye seg med utdannede gjetninger og debatt.

Sporfossiler kan deles inn i forskjellige kategorier. Det er Domichnia, sporfossiler av boligstrukturer, slikesom underjordiske kamre; Fodinichnia, tredimensjonale strukturer av dyr som graver gjennom sediment for mat, for eksempel ormer; Pascichnia, fôring av spor etterlatt av overflateorganismer; Cubichnia, etterlatt av organismer som hviler på myke sedimenter; og repichnia, overflatespor etterlatt av organismer som kryper over overflaten.

Sporfossiler kan gi oss viktige opplysninger som andre fossiler ikke kan. For eksempel er det bakkespor, kalt Climactichnites , etterlatt av et stort sluglignende dyr som dateres helt tilbake til 510 millioner år siden, i den kambriske tiden. Dette er ganske særegent, ettersom de tidligste fossilene av luftpustende dyr-indikert med pustehull-dateres tilbake til bare for 428 millioner år siden. Var det virkelig livet på land så langt tilbake som det kambriske, eller kanskje livet tilpasset korte stints på land, for eksempel å krype mellom tidevannsbassenger? Kanskje disse dyrenevar så myke og skjøre at de forfalt før de forlot noen kroppsfossiler. Uten sporefossiler, måtte vi utelukkende stole på kroppsfossiler for å bestemme når de første organismer gjorde det på landet.

Noen av de mest spektakulære sporingsfossilene blir liggende av Eurypterids, gigantiske havskorpioner så store som små biler. Det er nyere sporingsfossiler også, for eksempel menneskelige fotavtrykk bare noen få millioner år gamle, etterlatt av tidlige homonider som reiser over vulkansk aske i Tanzania.