Hva er overgangsfossiler?
Overgangsfossiler er fossilene av overgangsformer for liv som representerer en evolusjonsbro mellom to anerkjente grupper. Overgangsfossiler er blant de sterkeste bevisene til fordel for Darwins teori om evolusjon og naturlig seleksjon, men de er utilstrekkelig anerkjent. Mange mennesker tror det er flere hull i den overgangs fossilprotokollen enn det faktisk er. I virkeligheten er hundrevis av viktige overgangsformer kjent.
En av de første åpenbare overgangsfossilene er Pikaia gracilens , en forenklet Lancelet-lignende organisme som finnes i Burgess-skiferen (505 millioner år siden) samt Flinders varierer i Australia (for 560 millioner år siden). Pikakia er en overgangsfossil mellom virvelløse dyr og virveldyr (chordata), og viser en primitiv notochord, forløperen til en ryggrad. Pikakia var i gjennomsnitt 1 1/2 tommer (5 cm) i lengde, og svømte over havbunnen, hvor det sannsynligvis spiste mikrofauna og matpartikler. pikAkia fossiliserer relativt dårlig, med bare 60 prøver som er funnet så langt.
En senere overgangsfossil er den lobe-finned fisken tiktaalik , en proto-tetrapod som bodde for omtrent 375 millioner år siden, i løpet av den sene Devonian-perioden. tiktaalik finnene viser grunnleggende håndleddsben og enkle fingre, og viser at de bar vekt, og at dyret i det minste engasjerte seg i begrensede turer på land. tiktaalik regnes som en overgangsfossil mellom fisk og tetrapods. Fordi det viser kjennetegn ved begge deler, har tiktaalik og lignende fossiler blitt kalt "Fishapods."
En annen overgangsfossil, en av mest berømte, er arkeopteryx , overgang mellom fugler og dinosaurer. Archeopteryx bodde for 155–150 millioner år siden, i løpet av den sene jura-perioden. Det første komplette skjelettet ble kunngjort i 1862, og arten ble en viktig PIECE av bevis som brukes til å forsvare evolusjonsteorien i sin spede begynnelse. Archeopteryx kan vokse til 0,5 m lang (1,6 fot) i lengde, og til tross for sin overfladiske likhet med fugler, har faktisk mer til felles med små små theropod -dinosaurer.
Det er funnet mange overgangsfossiler mellom mennesker og våre umiddelbare forfedre, sjimpanser. Fordi disse artene levde relativt nylig, bare i løpet av de siste millionene, har disse fossilene en tendens til å være bedre bevart enn de eldgamle. homo habilis og homo erectus er to vanlige eksempler på slike overgangsfossiler, og de forteller oss mye om hominid evolusjon.