Hva er Trigonotarbids?

Trigonotarbids er en utdødd rekkefølge av arachnids som er blant de tidligste landgropene som er kjent. De dukket opp i slutten av Silurian, for rundt 410 millioner år siden, og døde ut tidlig i Perm, for rundt 300 millioner år siden. Trigonotarbids trivdes i Devonian og Carboniferous perioder, da landet gikk fra å være helt karrig til dekket av tykke skoger og sumper. For rundt 380 millioner år siden utviklet sanne edderkopper seg, som de bodde sammen til de ble utdødd av ukjente grunner. Trigonotarbids er ikke forfedrene til edderkopper, men faktisk en egen utlegger av Arachnida.

Trigonotarbids ligner åpenbart edderkopper, som de er nært knyttet til, selv om de ikke er de samme. Trigonotarbids er mer primitive rundt. I stedet for å ha en tynn midje, som alle sanne edderkopper, ble hodet og kroppen til disse dyrene smeltet sammen til en stor boksliknende struktur. I motsetning til edderkopper, som har en glatt kropp, hadde trigonotarbider en segmentert kropp, som minner om en hummer. De hadde laterale og ventrale plater på kroppen for rustning, som de nærmeste, levende slektningene, de hette tickmites. Som de fleste edderkopper var de små, mellom 0,5 og et par centimeter i lengde, hadde åtte bein og var rovdyr.

Trigonotarbids manglet spinneretter, som er særegne for edderkopper og spiller en sentral rolle i deres evolusjonssuksess, selv om en fersk fossil finner kan tyde på mikrotuberkler på dyrets bakben, noe som kan indikere evnen til å snurre nett. Konsensus for nå er at de ikke kunne lage baner, og i stedet ble tilpasset til å etterligne byttedyr på bakken. Trigonotarbids ble velsignet med mange øyne, og passet et toppeks-rovdyr i det nye landlige miljøet. I stedet for edderkopper, hvis øyne er kondensert på en enkelt tuberkule, hadde trigonotarbider en sentral tuberkule og to laterale tuberkuler. Den sentrale tuberkulen hadde to store linser, mens de laterale tuberkulene hadde tre store linser og ti små linser. Dette gir totalt 28 øyne.

Paleontologer vet mye om trigonotarbider fordi de er funnet i noen av de best bevarte fossilene i verden, Rhynie chert, som ble dannet da vulkanske materialer raskt oversvømmet et lite økosystem og fossiliserte alt på plass. Den resulterende konserveringen er så perfekt at de minste trekk er synlige, inkludert godt bevarte munndeler, setae (hår), bittesmå øyne og mikroskopiske skalaer på dyrets kropp, som er diagnostisk for gruppen generelt. Trigonotarbider er funnet i strukturen til trær, som de antagelig brukte som steder å gjemme seg mens de ventet på at bytte skulle gå forbi.

Trigonotarbids er en av få leddyrgrupper som blir fullstendig utryddet. Andre utdødde leddyrgrupper inkluderer trilobitter og eurypterider (havskorpioner).